攝政王府的西跨院暮色四合，會(huì)客廳的雕花槅扇半開(kāi)著，檐角銅鈴隨晚風(fēng)輕響，將紫藤花香送入室內(nèi)。
負(fù)責(zé)西域商貿(mào)的大掌柜錢(qián)多多正坐在黃花梨圈椅上，指尖摩挲著茶盞邊沿的纏枝蓮紋，目光掃過(guò)案頭攤開(kāi)的羊皮賬本——那上面用朱砂標(biāo)著三十六處商隊(duì)落腳點(diǎn)，墨跡未干的“河曲”二字格外醒目。
“錢(qián)掌柜久等了。”林臻的聲音從游廊傳來(lái)，玄色大氅掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，帶起淡淡沉水香。
他抬手按住正要行禮的錢(qián)多多，掌心落在對(duì)方袖口的朱雀暗紋上，“自家人不必多禮，說(shuō)說(shuō)吧，西域的風(fēng)沙可曾磨壞你的算盤(pán)？”
錢(qián)多多起身時(shí)，腰間牛皮錢(qián)袋發(fā)出細(xì)碎的響聲，里面裝著從波斯換來(lái)的薩珊銀幣：“世子折煞小人了。”
他推開(kāi)賬本，露出夾在其中的龜茲王庭手札，“這趟西行往返五月，經(jīng)波斯、龜茲、于闐三國(guó)，光是絲綢就換了一千五百匹戰(zhàn)馬，瓷器在疏勒賣得尤其好，當(dāng)?shù)刭F族把咱們的青瓷茶盞當(dāng)神器供著。”
林臻掃過(guò)賬本上的明細(xì)，龜茲一欄記著“汗血寶馬千匹，附龜茲王印信”，于闐一欄畫(huà)著美玉原石的簡(jiǎn)筆圖，波斯頁(yè)腳則注著“狼首玉佩千枚，附波斯商團(tuán)密約”。
他指尖停在“黑山匪幫”的小字上，那里記著錢(qián)多多與“老狼”的碰面細(xì)節(jié)：“說(shuō)說(shuō)龜茲王，他真愿用五十匹汗血寶馬換十箱蜀錦？”
錢(qián)多多忽然壓低聲音，從袖中摸出枚狼首玉佩，背面陰刻著朱雀紋：“龜茲王早對(duì)北燕狼師不滿，去年燕軍過(guò)境時(shí)搶了他的草場(chǎng)。”
他指向賬本上的密約，“這是波斯商團(tuán)的過(guò)境許可，他們答應(yīng)借道給咱們的駝隊(duì)，條件是要咱們的二鍋頭，說(shuō)波斯貴族迷上了這種‘能點(diǎn)火的水’。”
“二鍋頭？”林臻想起定襄城郝愛(ài)民地窖里的燒刀子，忽然頷首，“倒是個(gè)好買賣。北燕封鎖絲路多年，波斯人怕是忘了咱們乾國(guó)的美酒滋味了。”
他翻開(kāi)另一頁(yè)，見(jiàn)錢(qián)多多詳細(xì)記著西域各國(guó)兵力：波斯有象兵五千，龜茲善用駱駝騎兵，于闐靠美玉供養(yǎng)三萬(wàn)步兵。
“你連人家的軍備都摸清楚了？”
錢(qián)多多指腹劃過(guò)波斯象兵的批注：“小人跟著商隊(duì)進(jìn)波斯王宮時(shí)，看見(jiàn)象兵鎧甲上嵌著咱們的定窯白瓷。”他忽然從錢(qián)袋里倒出幾枚銀幣，上面鑄著朱雀與獅子纏繞的圖案，“這是波斯王特意為咱們鑄的‘乾波通商幣’，拿這個(gè)去西域，比腰牌還管用。”
林臻看著銀幣上的朱雀紋，想起林震仙在定襄城用郝愛(ài)民的貪墨銀子買通黑山匪幫，忽然輕笑：“錢(qián)掌柜這趟賺的不止是銀子吧？借道波斯攻北燕西線，龜茲王的汗血寶馬，怕是要載著咱們的騎兵踏平黑山了。”
錢(qián)多多正要答話，槅扇外傳來(lái)環(huán)佩聲。
浣碧身著月白羽紗裙，牽著個(gè)穿湖藍(lán)錦袍的青年進(jìn)來(lái)，繡著銀線的裙擺掃過(guò)滿地輿圖：“夫君，李闖剛從城西馬場(chǎng)回來(lái)，非要吵著見(jiàn)你。”
來(lái)者正是李闖，新做的鹿皮靴底還沾著草屑，腰間掛著串玉珠。
他看見(jiàn)案頭的羊皮賬本，眼睛倏地亮了：“世子，這是西域商路圖嗎？”
林臻笑著將他拉到身邊，指尖劃過(guò)地圖上的火焰山：“噴火的駱駝倒沒(méi)有，不過(guò)龜茲的駱駝騎兵能在沙地里跑三天三夜。”
他指著錢(qián)多多腰間的錢(qián)袋，“這位錢(qián)掌柜去過(guò)三次龜茲，連王宮后廚的廚子都認(rèn)得。”
李闖立刻向錢(qián)多多作揖，琉璃珠撞出清脆的響聲：“錢(qián)掌柜好！”
錢(qián)多多還有些納悶：“世子，您這是要？”
“哦，我希望你可以帶著他去西域，見(jiàn)見(jiàn)世面。”
原來(lái)如此。
錢(qián)多多立刻就明白過(guò)來(lái)，林臻這是想培養(yǎng)個(gè)接班人，或者培養(yǎng)個(gè)人才。
錢(qián)多多忙不迭扶起少年：“小公子確定愿意跟著我去西域？”
“確定！”李闖重重點(diǎn)頭。
錢(qián)多多從賬本里抽出張羊皮紙，上面畫(huà)著波斯集市的熱鬧景象。
李闖盯著紙上畫(huà)的波斯舞女，忽然想起今日在馬場(chǎng)看見(jiàn)的西域商人：“那些波斯人腰間都掛著狼首玉佩，和北燕的好像！”
林臻與錢(qián)多多對(duì)視一眼，前者忽然輕笑：“我就說(shuō)你得多出去看看，那是他們仰慕北燕的狼圖騰。”
他轉(zhuǎn)向錢(qián)多多，語(yǔ)氣陡然鄭重，“下趟商隊(duì)多加五百護(hù)衛(wèi)，繞道黑山時(shí)，把‘老狼’的密信帶給王爺。”
錢(qián)多多心領(lǐng)神會(huì)，將賬本翻到最后一頁(yè)，那里貼著張泛黃的布防圖，正是北燕云中郡的城門(mén)部署。
“小人已讓啞僧的徒弟混進(jìn)云中馬場(chǎng)，”他指著圖上的紅點(diǎn)，“李崇厚的外甥每次運(yùn)綢緞，都會(huì)走黑山小道，咱們的八牛弩零件，就藏在那些綢緞箱底。”
“好，五天后出發(fā)，”林臻忽然對(duì)李闖道，“你立刻回家收拾行李，不能耽誤了上路的吉時(shí)。記住了，出門(mén)在外，一切聽(tīng)錢(qián)掌柜的，不許自作主張。”
“世子放心！我一定努力！”
“嗯，照顧好你媳婦，別受了委屈。”林臻問(wèn)道，“老錢(qián)，我們二鍋頭夠不夠用？”
錢(qián)多多合上賬本：“世子放心，小人已讓武清那邊開(kāi)足馬力，二十箱酒只是引子，等波斯貴族喝上癮，咱們的商隊(duì)就能順著酒路，把朱雀旗插到北燕的每座城池。”
“呵，南楚進(jìn)貢的糧食都用來(lái)釀酒了，真是發(fā)財(cái)?shù)暮棉k法啊。”
“世子說(shuō)的是，南楚也萬(wàn)萬(wàn)想不到，他們緊衣縮食攢出來(lái)的糧食，最后還是要他們自己買單喝下去，呵呵呵呵。”
......
更鼓敲過(guò)兩聲，會(huì)客廳的燭火仍未熄滅。
錢(qián)多多告辭時(shí)，將一袋薩珊銀幣塞給李闖：“到了波斯，用這個(gè)買波斯毯，比咱們的蜀錦還暖和。”
李闖高高興興的收下，算是拜師入門(mén)的紅包。
回到書(shū)房，浣碧看著蘇澈又展開(kāi)輿圖，忽然明白了什么。
這場(chǎng)西域之行遠(yuǎn)不止貿(mào)易那么簡(jiǎn)單，錢(qián)多多帶回的不僅是賬本和銀幣，還有波斯的借道密約、龜茲的戰(zhàn)馬交易、于闐的美玉同盟。
而她的哥哥李闖，將在這趟旅途中將從一個(gè)莊稼漢，成長(zhǎng)為乾國(guó)商道上的暗樁，如同郝愛(ài)民在定襄城，如同錢(qián)多多在波斯，成為大乾爪牙的一部分。
夜風(fēng)穿過(guò)紫藤架，送來(lái)遠(yuǎn)處的駝鈴聲。
林臻望著輿圖上蜿蜒的絲路，忽然輕笑。
當(dāng)北燕君臣在朝堂上為銀錢(qián)爭(zhēng)吵時(shí)，乾國(guó)的商隊(duì)已沿著絲路布下天羅地網(wǎng)，那些用二鍋頭和琉璃珠換來(lái)的支持，終將化作朱雀的羽翼，帶著乾軍越過(guò)黑山，踏破云中，讓北燕的狼首圖騰，永遠(yuǎn)消失在大乾的兵峰之中。