二月十三。
王燁自冀州府，押送大批與燒棉案有關之人入京。
崇晟帝下令于二月十五，將這些罪大惡極之人于京中菜市口，當眾問斬，明正典刑。
杜老夫人同杜家幾位養尊處優的爺早已沒了高高在上的樣子。
一路苦寒交迫，杜老夫人捻佛珠的手腫得如同泡脹的老樹皮；杜三爺等人失去華貴衣衫，原來也同老農沒什么兩樣，甚至比他們更要畏畏縮縮。
嚴海垂著頭，不愿往日同僚看到自己的樣子。
所有人都是一副死相，所有人都恨不得將頭縮在衣服里，去躲避不知從何處丟來的雪球。
只有一個人，抬起頭，目光四顧。
林弈不信世子會拋棄自己！
被抓入冀州府大牢的時候，他不信；被王燁審訊的時候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依舊不信！
他篤定世子一定在為自己奔走！
之所以自己還沒能出去，只是因為時候還不到。
然而就在他希冀的目光中，無數的風雪砸來，迷了眼。
他最終，也沒能看到那道期盼中的身影。
囚車駛入刑獄。
林弈與其他人一樣被拉著關入大牢。
杜老夫人蜷縮在一個角落，好……太好了……終于，她活著撐到了京城。
那位說了，只要她全擔下燒棉之事，便會保杜家小輩，也會保住明義的官職。
明義好不容易才做到了四品知州。
還有鄺哥兒學問出眾……
南杜那么多出色的子弟……
她即便是死，也得將他們保下！
就是這口氣撐著杜家的眾人，然而活著與活著不同。
“小哥！”林弈扒在鐵欄上，同一個獄卒攀談。
那獄卒本來不打算理會這群喪盡天良燒棉害民的東西，但是聽到他的聲音，隱約覺得耳熟。
獄卒疑惑地湊近他，看了半晌，不敢認：“你是……林弈林老哥？您怎么會在這？還……還跟這些人關在一起？！”
從前林弈在京城中為祁書羨做事，管著莊子鋪子，為祁書羨做些盈利的買賣，為人沉穩，還樂善好施。
獄卒認出他，簡直不可置信。
林弈苦笑著搖頭：“幾句話難說清楚，勞煩若是祁世子來過，告知林某……”
“祁世子？”獄卒錯愕：“林老哥不知道嗎？祁世子已經是祁副將，帶著運糧軍往漠北去督戰了！”
“什么？”林弈愣住，天旋地轉。
世子……走了？
世子……去了漠北！
那他怎么辦？他當真要在后日問斬嗎？
林弈心中涌起從未有過的恐慌。
與此同時，國公府。
江莽已經在外頭站了許久，國公府的管家打發了一趟又一趟，他卻像個石雕一樣站著，不愿走。
林弈作為棉隊的主要負責人，接觸南杜勾結富商，被抓入獄；而他，卻因為那日陰差陽錯跑去救人，被幾個百姓認出來，逃過了一劫。
可眼睜睜看著所有跟著去的兄弟們被杖打，林弈也被押送回京待斬，江莽日夜兼程地跟著押送隊伍回京。
可直到入京，他才知道世子居然已經去了漠北。
世子走了……林弈怎么辦？
江莽不喜歡林弈。
甚至有些討厭他，可是江莽知道林弈是奉了世子的命令，才會做那些事。
如今世子毫發無損，甚至被擢升副將帶兵運糧。
林弈……卻要死了？
江莽心中藏著許多質問，他見不到世子，也要見見孟姑娘，問問她究竟是為什么？
所以，只要國公府不讓他見人，他都會一直站下去。
江莽是個粗人，從白天，站到黑夜，又從黑夜，站到了黎明。
他累了，就蹲在國公府外守著，渴了，就搓點雪團吃，餓了，旁邊買個大餅。
這樣古怪的舉動，很快便被從國公府外經過的人注意到。
國公府內，祁國公恨不得讓人將江莽打一頓丟出去。
但如今國公府正在風口浪尖，他也不敢這樣做。
只得在次日晌午，捏著鼻子讓人將他請進來。
“書羨如今不在京都！你到底要干什么？同我們國公府作對？”祁國公居高臨下。
江莽抿唇行禮：“不敢，在下只是要見孟姑娘?！?/p>
孟姑娘？
祁國公愣了一瞬，才想起孟姑娘指的是孟央。好??！這個小賤人，都成了通房還能為國公府招惹麻煩？
祁國公冷笑：“不可能，孟央如今一個通房怎么能見外男，你有事說事，沒事滾出去，若是再站在國公府外，本國公便不會看在羨兒的面子上善待你，將你亂棍打出去！”
通房？
江莽愕然，他才入京，還未得知此事。
祁國公厭惡道：“就是你們同孟央的所作所為連累了書羨！若不是此次有北狄亂軍，書羨還是個沒有品階的城門守衛?！?/p>
是嗎？
是他們連累了世子嗎？
江莽咧了咧嘴，忽然就不想再問下去，他轉身離開國公府。
這一夜，他喝了整夜的酒。
翌日，不少百姓跑去菜市口觀刑，江莽被裹挾在這些人群中，渾渾噩噩，似醒似醉。
他站在百姓當中，聽到他們對臺上那些人的唾棄、咒罵！
看著他們將所有臟污的東西，朝著臺子上丟去。
他看到了跪在人群后頭的林弈——與冀州知府嚴海、杜氏眾人相比，他的身份甚至不夠資格跪在前頭受刑。
周圍的聲音，讓江莽耳膜隱隱作痛。
他抱著酒壇想上前。
還沒走兩步，便被刑臺下守著的護衛攔住，林弈望來，四目相對。
林弈面無表情，心想，江莽大概是來嘲諷自己的。
他總覺得江莽蠢。干大事，哪能沒有犧牲？總歸不犧牲到自己身上，哪管得了那么多。
可如今事實證明，蠢的人是他。
林弈別開眼。
而后，便聽到“嘩啦”酒壇碎裂的聲音，所有護衛舉起刀劍。
江莽卻只是對著他拱手：“林弈，這最后一頓酒，我江某請了！”
說罷，他轉身便走。
林弈望著他的背影木然難語。
一聲“時間到，斬！”從身后傳來，江莽腳下踉蹌，不知自己走了多久，走到何處，直到再也走不動，一頭栽倒在地。