崇禎十四年三月十三，固安新城。
時值初春，天氣已經漸漸的暖和起來。
新城工地的喧囂即便隔著宮墻也能隱約聽聞。
然而乾清宮懋德殿內，卻是一片壓抑的寂靜。
朱由檢手里捏著一份由河南轉發過來的電報，指尖微微發顫，目光死死盯著那份奏本，良久不語。
王承恩侍立一旁，屏息凝神。
片刻后，朱由檢終于開口，聲音干澀：“朱燮元……走了。”
“正月十七，卒于任上，年七十五?！?br/>他緩緩放下電報，閉上眼睛。
殿內落針可聞。
王承恩低聲勸慰道：“皇爺節哀?！?br/>“朱總制年事已高，又常年奔波于瘴癘之地，此乃……”
“是朕對不住他。”
朱由檢打斷道，睜開眼時，眼眶已微紅。
“天啟元年，奢安之亂，西南震動，是他臨危受命，督師平叛，一打就是四年。”
“崇禎二年，奢安之亂再起，又是他坐鎮指揮，歷時一年余，方才徹底平定?！?br/>“后又為支持朕的新政，在西南推行改土歸流，十三年……”
“十三年間，親力親為，在西南設府縣、派流官、編戶籍、征賦稅，將朝廷政令推行到每一個寨子?！?br/>“又協理蜀王、秦良玉，平定董卜韓胡宣慰司之亂，打通川藏茶馬古道。”
“這樣一位老臣，本早就該回鄉頤養天年，含飴弄孫，如今竟是……竟是卒于任上，終究是朕和朝廷對不住他”
“皇爺切莫如此說?！?br/>“朱總制去歲上書還道：‘臣老矣，然西南未靖，不敢言退。’此乃忠臣肺腑之言?。　?br/>朱由檢長嘆一聲，捏了捏自己的眼角，開口道：“擬旨?！?br/>王承恩忙取來紙筆。
“云貴川總督、兵部尚書兼都察院右都御史朱燮元，忠勤體國，功在西南?！?br/>“昔年平定奢安之亂，保三省安寧，其后推行改土歸流，化夷為夏，又定董卜韓胡，通茶馬之道，鞠躬盡瘁，卒于任上，朕心甚慟?！?br/>“著禮部會同內閣，議謚號，追封忠誠侯，賜世券，命其子扶靈歸鄉，葬于紹興府，沿途州縣官員須親往祭奠，驛傳供給，不得有誤。”
王承恩運筆如飛。
“再擬一道旨意，輟朝三日，朕親為朱卿服素?！?br/>“命在京四品以上官員，皆往設在京師的靈堂致祭?！?br/>“著工部撥款五千，于紹興府為其修祠立碑，歲時祭祀?！?br/>“臣遵旨?！?br/>朱由檢又沉思片刻：“云貴川總督一職，關系西南安危，不可久懸?！?br/>“傳旨，明日召開廷推，五品以上京官皆可舉薦?！?br/>“是?！?br/>……
次日，文華殿。
殿內氣氛莊重肅穆。
因皇帝輟朝，百官皆著素服。
首輔溫體仁、次輔孫承宗等內閣官員，以及六部九卿、科道言官齊聚于此。
朱由檢端坐御座，神色嚴肅：“朱燮元之功，諸卿皆知?！?br/>“今日，朕召諸卿前來，一為議定朱卿謚號，二為推舉新任云貴川總督人選，諸卿可暢所欲言?！?br/>禮部尚書孔貞運率先出班：“陛下，臣等昨日已會同內閣初議。”
“朱燮元平定叛亂、安定西南、推行新政、教化夷民，功績卓著?！?br/>“按謚法，危身奉上曰‘忠’，安民大慮曰‘定’，臣等擬謚‘忠定’，請陛下圣裁?！?br/>“忠定……”
朱由檢咀嚼著這兩個字，微微頷首：“危身奉上，他當得起，安民大慮，更是貼切，準。”
“陛下圣明?！?br/>孔貞運躬身退下。
溫體仁接著奏道：“陛下，云貴川總督一職，掌三省軍政，兼理民政、土司事宜，責任重大。”
“臣等初擬候選四人，分別為，嶺北總督孫傳庭、交趾左布政使陳士奇、廣西巡撫王尊德。”
“以及……軍機大臣、戶部右侍郎茅元儀?！?br/>殿內頓時響起一陣低語。
前三人都是地方大員，經驗豐富，但茅元儀是京官，且是皇帝心腹，這提名意味深長。
吏部尚書李長庚出班道：“陛下，茅元儀雖通兵事，然從未主政一方，更未涉足西南夷務?！?br/>“云貴川情勢復雜，土司盤根錯節，非熟稔地方者不能勝任?！?br/>“臣以為，廣西巡撫王尊德應為上選。”
兵部尚書李邦華卻道：“李部堂所言雖有道理，然廣西現在也離不得人?！?br/>“且西南如今推行新政，改土歸流進入關鍵時期，非但有魄力，更需通曉朝廷方略者。”
“茅元儀參與軍機，熟知朝廷新政，或能承繼朱燮元遺志，將改土歸流推行的更加徹底。”
兩人各執一詞，其余官員也紛紛發言。
爭論約一炷香的時間，朱由檢終于開口：“好了，西南之事，關乎國家一統。”
“改土歸流，非僅軍事鎮壓，更需民政安撫、經濟開發、文教推行，此非一般將領或循吏所能勝任?！?br/>他目光掃過眾人：“茅元儀。”
“臣在?！?br/>茅元儀出班躬身。
“朕知你通曉古今兵事，在軍機處參與機要，熟悉朝廷新政?！?br/>“戶部任上，亦了解錢糧賦稅。”
“朕問你，若派你總督云貴川，你當如何施政？”
殿內鴉雀無聲。
所有人都看向茅元儀。
茅元儀深吸一口氣，沉穩答道：“陛下，臣若赴西南，當行三事?！?br/>“講。”
“其一，承繼朱總制遺策，穩步推進改土歸流?！?br/>“順者撫之，逆者剿之，動搖者拉之?！?br/>“不急于求成，以免激變。”
“其二，發展民生?！?br/>“西南地廣人稀，礦產豐富，可招募山民墾荒，興修水利，開采礦產。”
“尤其銅礦，可就地鑄錢，方便貿易?！?br/>“茶馬古道既通，當鼓勵商旅，征收商稅，充實府庫。”
“其三，推行文教?！?br/>“于各府縣設學宮，選拔土司子弟入學，授以儒經、漢字、朝廷律法，潛移默化，使夷民漸染華風。”
頓了頓，茅元儀又補充道：“此外，臣想請醫學院遣醫師同行，西南瘴癘多病，當設醫館，防治疫病，此亦收攏民心之策?！?br/>朱由檢聽罷，微微頷首：“思慮周全，不過，西南土司勢力盤根錯節，你又不像朱燮元攜軍功在身，恐難以服眾?！?