朱由檢擺擺手，又出言安撫道：“好了。”
“王叔遠(yuǎn)來(lái)辛苦，先在新城安頓下來(lái)。”
“過(guò)些時(shí)日，新明洲的幾位藩王也該到了，屆時(shí)朕在皇極殿設(shè)宴，與諸位宗親共敘天倫。”
“王叔是皇考的親兄弟，諸藩在京這段時(shí)日，還要?jiǎng)跓┩跏宕薅喽嗾諔?yīng)些。”
朱由檢著重在“照應(yīng)”二字上加重了語(yǔ)氣。
朱常洵也是心領(lǐng)神會(huì)，小心翼翼看了眼朱由檢后，深施一禮道：“臣明白。”
待離開(kāi)乾清宮后，冬日的寒風(fēng)撲面而來(lái)，朱常洵卻覺(jué)得這冷風(fēng)，比殿內(nèi)那暖烘烘的空氣更讓人舒暢。
他長(zhǎng)出一口氣，這才發(fā)現(xiàn)朝服內(nèi)衫已濕透，黏糊糊地貼在身上。
“齊王殿下小心臺(tái)階。”
王承恩在一旁提醒道。
朱常洵忙收斂心神，對(duì)王承恩拱手道：“有勞王公公了。”
王承恩笑了笑，壓低聲音道：“大王回去后好生歇息，陛下的話，記在心里便是。”
“說(shuō)到底，大王、瑞王和皇爺?shù)年P(guān)系終究是要近一些的。”
“多謝公公提點(diǎn)。”
朱常洵會(huì)意，從袖中摸出幾枚金幣悄悄塞了過(guò)去。
王承恩瞥了一眼，不動(dòng)聲色地收下，臉上笑容更盛：“大王客氣了。”
“對(duì)了，周王、唐王他們都在城內(nèi)的館驛，大王若得空，不妨去走動(dòng)走動(dòng)。”
“一定，一定。”
朱常洵連連點(diǎn)頭。
對(duì)王承恩的意思，他自是明白的很。
待離開(kāi)新宮，上了自己的車駕，朱常洵這才徹底放松下來(lái)。
他靠在轎廂內(nèi)，閉上眼睛，回想著剛才的一幕幕，心中仍有余悸。
自己那個(gè)皇帝侄子果然什么都知道了。
改稻為蔗的事，阿芙蓉的事，甚至去年齊國(guó)糧食產(chǎn)量的具體數(shù)目，錦衣衛(wèi)的耳目，竟然已經(jīng)滲透到了萬(wàn)里之外的齊國(guó)。
想到這里，朱常洵不禁打了個(gè)寒顫。
看來(lái)日后行事，必須更加小心謹(jǐn)慎了。
還有那些扶桑諸王，不知怎得惹了自己那侄子，竟是讓自己去探聽(tīng)消息，就近監(jiān)視。
越想，朱常洵的心里就越是煩躁。
這次回本土，還真不如不來(lái)。
……
臘月二十三，小年。
新城中宸大街兩旁張燈結(jié)彩，年節(jié)的氣氛已經(jīng)濃郁起來(lái)。
街上的行人比平日多了數(shù)倍，商販的叫賣聲、孩童的嬉笑聲、馬蹄車輪聲交織在一起，顯得格外熱鬧。
而這一天，新明洲的藩王們終于抵達(dá)京城。
由于路途遙遠(yuǎn)，晉王朱求桂、代王朱傳興、瑞王朱常浩等七位藩王是結(jié)伴組成船隊(duì)一起返回的。
相比比扶桑諸藩，新明洲諸藩的隊(duì)伍龐大了許多，光是裝載貢品的馬車就有五十余輛，護(hù)衛(wèi)、隨從更是超過(guò)五百人。
禮部尚書孔貞運(yùn)親自率員在京城站迎接，儀仗、鼓樂(lè)齊備，給足了新明洲諸藩體面。
對(duì)蒸汽機(jī)車、列車和新城的震驚，不必詳說(shuō)。
隊(duì)伍轉(zhuǎn)乘京固線，前往新城，入了新城，沿途百姓紛紛與中宸大街兩側(cè)觀看。
車隊(duì)中那些蓋著黑布的籠子，時(shí)不時(shí)傳出怪異叫聲，引得人們好奇張望。
“那籠子里是什么？叫聲這般奇特？”
“聽(tīng)說(shuō)是新明洲獨(dú)有的異獸。”
“什么異獸？”
“難道是怪物不成？”
“那咱上哪里知道去？”
百姓議論紛紛，而藩王們下榻的館驛，更是熱鬧非凡。
扶桑諸藩聽(tīng)聞新明洲的宗親到了，紛紛前來(lái)拜會(huì)，一時(shí)間館驛內(nèi)人聲鼎沸。
唐王朱聿鍵的別院中，幾位藩王正圍坐喝茶。
“諸位宗親一路辛苦了。”
朱常洵親自為諸藩斟茶，開(kāi)口招呼道：“新明洲距本土萬(wàn)里之遙，海上顛簸，著實(shí)不易。”
朱求桂嘆了口氣：“何止不易？這一路整整走了五個(gè)月！赤道附近那一段海路連風(fēng)都沒(méi)有。”（中國(guó)古代一直知道赤道的存在，也是這么稱呼的，非舶來(lái)品）
周王朱恭枵關(guān)切問(wèn)道：“新明洲情況如何？”
“聽(tīng)說(shuō)那邊地廣人稀，沃野千里？”
代王朱傳興笑道：“周王叔說(shuō)得不錯(cuò)，新明洲確實(shí)廣大。”
“我代國(guó)所在的東南沿海，平原廣闊，河流縱橫，種什么長(zhǎng)什么。”
“就是……就是人太少了。”
“代國(guó)這些年陸續(xù)遷徙了幾萬(wàn)百姓過(guò)去，還是顯得地廣人稀。”
瑞王朱常浩接話道：“何止人少，野獸還多。”
“我國(guó)內(nèi)常有袋鼠成群結(jié)隊(duì)啃食莊稼，還有那些野狗，兇悍得很。”
“不過(guò)礦產(chǎn)倒是豐富，瑞國(guó)已發(fā)現(xiàn)兩處大銅礦，一處鐵礦。”
幾位藩王你一言我一語(yǔ)，交流著各自封國(guó)的情況。
……
臘月二十六，皇極殿。
申時(shí)三刻，諸藩王身著朝服，在禮官引導(dǎo)下依次入殿。
殿內(nèi)早已布置妥當(dāng)。
御座下分左右兩排設(shè)宴席。
每席皆用紫檀木案，上覆明黃錦緞，擺放著金杯玉箸、象牙餐具。
殿頂懸掛三十六盞巨型玻璃吊燈，內(nèi)中不是蠟燭，而是新式的電燈。
此刻雖未點(diǎn)亮，但那晶瑩剔透的玻璃和其中纖細(xì)的燈絲，已讓初次見(jiàn)此物的藩王們嘖嘖稱奇。
“那是何物？”
代王朱傳興忍不住問(wèn)引路的禮官。
禮官恭敬答道：“回大王，那是電燈，用電力照明，比蠟燭亮堂百倍，且無(wú)煙無(wú)味，待天色暗下，自會(huì)點(diǎn)亮。”
“電力？”
朱傳興似懂非懂，但也不便多問(wèn)，只得在心中感慨大明變化之大。
酉時(shí)正，殿外天色漸暗。
忽聽(tīng)鐘鼓齊鳴，樂(lè)聲大作，一身明柘黃色團(tuán)龍服的朱由檢在儀仗簇?fù)硐虏饺氲钪小?br/>“臣等參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
殿內(nèi)眾人齊刷刷跪倒，山呼萬(wàn)歲。
朱由檢登上御座，目光掃過(guò)下方，溫聲道：“平身，今日乃家宴，諸王皆朕之宗親，不必過(guò)于拘禮。”
“謝陛下！”
眾人起身落座。
朱由檢舉起手里的酒盞，對(duì)殿內(nèi)眾人道：“歲末年初，諸王遠(yuǎn)來(lái)，朕心甚慰。”
“這一杯，愿我大明江山永固，愿朱氏子孫昌盛！”
“愿大明江山永固！愿朱氏子孫昌盛！”
殿內(nèi)眾人齊聲應(yīng)和，舉杯共飲。
酒過(guò)三巡，氣氛漸漸活躍。
朱由檢笑著問(wèn)道：“晉王，新明洲距此萬(wàn)里，一路可還順利？”
朱求桂忙起身拱手：“托陛下洪福，一路雖有風(fēng)浪，但皆平安無(wú)事。”
“臣等在新明洲，無(wú)一日不感念朝廷恩德，無(wú)一日不思念故土。”