南京紫禁城。
朱由檢面色陰沉的，看著跪在自己面前的楚王朱華奎，以及被五花大綁的宣化王朱華壁。
“朱華壁，你當真是好大的膽子！”
朱由檢咬牙道。
“臣管教不嚴，請陛下治罪！”
朱華奎叩首道。
“朱華壁，削爵，送鳳陽圈進！”
“陛下！”
“臣請陛下開恩！”
朱華奎臉色大變，趕緊為自己弟弟求情。
朱由檢的眼睛微瞇，沉聲道：“朱華壁，削爵，降為庶人，賜死！”
“陛下！”
“把人給朕帶下去！”
朱由檢一揮衣袖，幾名大漢將軍立即上前，將地上的朱華壁給提溜了起來。
“請陛下饒命，臣愿意去鳳陽！”
“臣愿意去鳳陽！”
朱華壁臉色慘白，大聲哀求。
朱華奎現在也不敢說話了，只是連連叩首。
“朕只誅朱華壁一人，已經算是被楚藩留了顏面，楚王莫要得寸進尺。”
“臣……臣……臣謝陛下！”
朱華奎也知道，自己再不識好歹的話，楚藩上下也得不到好，只得垂首謝恩。
等朱華奎走后，朱由檢又對方正化道：“宣畢自嚴覲見。”
“臣遵旨?！?/p>
半個時辰后，身材明顯已經消瘦的畢自嚴，在內侍的引領下，來到了乾清宮偏殿。
“臣參見陛下，恭請陛下圣躬安。”
“朕安?！?/p>
“賜座?！?/p>
“臣謝陛下?！?/p>
待畢自嚴坐下后，朱由檢這才開口問道：“畢卿，南直隸土地和人口清查的如何了？”
“回陛下，應天府下轄八個縣，六合、江浦、溧陽、高淳、句容、溧水這六個縣的土地，以及人口都已經清查清楚，現在只剩上元和江寧兩縣，尚未開始清查?！?/p>
“清查出多少土地和人口？”
畢自嚴聽到這個問題，神情變得凝重起來。
“陛下，應天府的情況比北方還要嚴重，倒不是說土地比開國之初增加了多少，而是有近七成的土地，都被掛靠在了士紳、官員、勛貴名下?！?/p>
“這么多土地的稅賦，除了朝廷依律免除的之外，其余都存在拖欠行為，臣估計，單是應天府，如果將萬歷二十年以后的賦稅補齊，就得有兩百多萬兩白銀。”
“另外就是蓄奴的問題，大量的人口因失去土地，沒有生計，不得不投靠鄉老、士紳為奴為婢?！?/p>
“這些奴仆絕大部分都是世仆，也就是世代為仆，一名奴仆的價格一般也就在二十兩銀子左右，江南士紳所豢養的奴仆，少則數百，多則上萬……”
“多少？”
朱由檢被畢自嚴的話給嚇了一跳。
“回陛下，一些江南大族，族中豢養的奴仆近萬，這些人根本就不在朝廷的黃冊上。”
畢自嚴神色凝重，再次重申道。
朱由檢身上猛地爆發出一股駭人的氣勢。
“將這些人全都造冊登記，有多余的土地就分給他們，沒有足夠土地，就讓他們去遼東！”
“陛下，如此以來的話，恐會引起諸士紳的反彈?！?/p>
畢自嚴面露憂色。
江南豢養奴仆士紳、官宦可不在少數，朝廷如果強行剝奪他們的奴仆，很有可能會引起他們的強烈不滿。
朱由檢冷笑道：“反彈？朕的刀也未嘗不利，自崇禎元年，朕就屢屢下旨，大明境內嚴禁蓄奴，他們這是在抗旨，此事就這么定了！”
“方正化！”
“臣在?！?/p>
“傳旨周延儒，命其火速趕到應天府，和畢侍郎協作，清剿各家自萬歷二十年至今，所拖欠的稅賦，一文錢都不能少，少了一分銀子，朕就砍了他周延儒的腦袋！”
“臣遵旨。”
朱由檢的目光，重新落在畢自嚴的身上。
“畢卿，你這邊也要加快速度了。”
畢自嚴苦笑道：“陛下，臣手下堪用的人還是太少了，江南的情況又復雜，臣……”
“楚藩、遼藩、荊藩等宗室子弟也都到了，這些人也都算是讀書人，讓他們去協助你?！?/p>
“另外，朕已經命駙馬統計親軍中的有功將士，這些人朕會命他們充入各級府衙，擔任佐官、胥吏，他們也可以協助畢卿。”
聽朱由檢這么說，畢自嚴的眼睛也亮了。
首先就是那些宗室子弟，他們大部分都受過良好的教育，又地位超然，干這種得罪人的事兒，最是適合不過。
其次，那些親軍中的有功將士，絕大部分都是來自山陜，和南方這些人沒有任何的關系，又是出自上直衛，忠誠上也值得信任。
有了這些人的幫助，想來自己的差事也能輕松一些。
“畢卿，若是有那難啃的骨頭，不妨讓一些頭鐵的人去啃。”
朱由檢又小聲的提醒了一句。
“朕聽聞，楚王在封地可是橫行霸道慣了，朕看有些人讓他去處置最好?！?/p>
畢自嚴聽后，心里頓時樂出了花。
有些人家里世代在朝為官，在地方也是威望頗深，自己有時候還真有些束手束腳。
如果能夠讓楚王這種混世魔王出面，那自是再好不過了。
“臣謝陛下指點迷津。”
朱由檢擺手道：“什么指點迷津，這些事朕也不清楚，你也莫要露面，就讓他們自己去處置即可。”
“臣遵旨?！?/p>
畢自嚴離開的時候，只覺自己的腳步都輕松了不少。
……
城北軍營。
鞏永固正在一一召見軍中的將士們。
揉了揉自己有些發酸的眼角，鞏永固朗聲道：“下一個?！?/p>
一名身材有些瘦弱的中年人，聽到召見聲，滿臉堆笑的走了進來。
“少爺，小的都聽說了，但小的不想離開軍中，更不想留在南方?！?/p>
中年人一進來，不等鞏永固說話，率先開口道。
鞏永固沒好氣的瞪了他一眼，壓低了聲音道：“魏叔，你當初就是家父身邊的書童，后來隨家父一起進了四夷館，等我長大，你又跟在我身邊?！?/p>
“這幾年，歷場大戰你也都護衛在我身側，身上七處箭傷，三處刀傷，我的意思是，趁著現在這個機會，你留在南京，任上元縣縣丞?！?/p>
說到這里，鞏永固身體前傾，嗓音又低了幾分，繼續道：“等過兩年，家里再使使勁，讓你做上元縣知縣。”