朝陽(yáng)溫潤(rùn)，將整座神都城浸在琥珀色的晨光里。
周興睜開(kāi)眼睛，頸項(xiàng)有些僵硬。
他扭過(guò)頭，目光落向那扇半開(kāi)的窗戶。
窗邊守著一名衙差，正弓著背，瞇著眼，透過(guò)那道一指寬的縫隙死死盯著對(duì)面的瀟湘館。
屋里另外兩名衙差則趴在桌上，鼾聲沉濁——這是輪崗補(bǔ)覺(jué)的。
周興此番布控，可謂煞費(fèi)苦心。
他自己一身不起眼的便裝，包下這樂(lè)坊臨街的雅室，視野正好能將瀟湘館大門(mén)及前街巷口盡收眼底。
館子四周，更有二十多名京兆府的好手，扮作攤販、乞丐、閑漢，散在街頭巷尾，織成一張無(wú)形大網(wǎng)。
網(wǎng)的中心，只有一個(gè)名字——魏長(zhǎng)樂(lè)。
這等陣仗，周興有十足把握。
除非那魏長(zhǎng)樂(lè)真能肋生雙翅，或者掘地而遁，否則一旦踏進(jìn)這片地界，便如飛蟲(chóng)落蛛網(wǎng)，絕無(wú)脫身之理。
“如何了？”周興用掌心用力搓了搓臉頰，驅(qū)散殘存的睡意，起身走到窗邊。
衙差聞聲，連忙側(cè)身回話：“回參軍事，一直沒(méi)見(jiàn)蹤影。從昨夜到此刻，弟兄們眼睛都沒(méi)敢多眨，進(jìn)出瀟湘館的每一個(gè)人，無(wú)論男女老幼，都細(xì)細(xì)篩過(guò)，絕無(wú)魏長(zhǎng)樂(lè)。”
“怪了……”周興眉頭擰緊，低聲自語(yǔ)。
衙差語(yǔ)氣篤定，“卑職敢拿項(xiàng)上人頭擔(dān)保，在我值守期間，他絕對(duì)沒(méi)露過(guò)面。”
“篤篤。”
兩聲輕叩，房門(mén)應(yīng)聲被推開(kāi)一條縫，京兆府少尹孫桐閃身而入，又迅速將門(mén)掩上。
“如何？”周興立刻轉(zhuǎn)向他，“后巷可有動(dòng)靜？”
孫桐面色同樣凝重，搖了搖頭：“我那邊也是三班輪替，眼睛沒(méi)一刻離開(kāi)過(guò)后門(mén)偏巷。莫說(shuō)魏長(zhǎng)樂(lè)，連只可疑的野貓都沒(méi)放過(guò)。”
周興撫著短須，在狹小的室內(nèi)踱了兩步，沉吟道：“不合常理……那個(gè)叫青鸞的婊子回來(lái)后，可是親口咬定，接她過(guò)去的就是魏長(zhǎng)樂(lè)。我料定她過(guò)去后，扛不住魏長(zhǎng)樂(lè)的手段，必定吐露實(shí)情。一個(gè)歡場(chǎng)女子，能有多大骨頭？放她過(guò)去，就是要借她的嘴，讓魏長(zhǎng)樂(lè)知道那個(gè)叫香蓮的歌伎快被咱們打死了。”
“正是此計(jì)。”孫桐接口，嘴角扯出一絲冷意，“那魏長(zhǎng)樂(lè)年輕氣盛，又自恃有監(jiān)察院撐腰，行事向來(lái)張揚(yáng)。他既插手此案在先，如今得知有無(wú)辜女子因他受此大難，以他那點(diǎn)自以為是的‘俠義’心腸，豈能坐視不理？必會(huì)前來(lái)救人。”
“這也是我們?cè)O(shè)局的本意。”周興眼神陰鷙，“他先是跑到樂(lè)坊查問(wèn)無(wú)名尸的畫(huà)像，接著又利用王檜的名頭接人出去，分明是插手摘心案。如今連左相大人都希望此事盡快平息，不欲再生波瀾。他魏長(zhǎng)樂(lè)若真敢在此刻興風(fēng)作浪，便是授人以柄。屆時(shí)，各司衙門(mén)、御史言官，豈會(huì)放過(guò)這攻訐監(jiān)察院的好機(jī)會(huì)？”
孫桐點(diǎn)頭，壓低聲音：“關(guān)鍵是要絕了監(jiān)察院染指摘心案的念想。此案已近收網(wǎng)，眼看便是大功一件，于京兆府，于參軍事您，都至關(guān)重要。若被魏長(zhǎng)樂(lè)橫插一杠，攪亂了水，再扯出什么枝節(jié)來(lái)……”
“所以老子就釘死在這里！”周興握拳，指節(jié)發(fā)白，“他敢明目張膽地查，老子就看他能不能頂?shù)米M朝文武的彈劾！監(jiān)察院越權(quán)干涉刑名，擅權(quán)獨(dú)斷，早就是眾矢之的。這次，正好借勢(shì)壓一壓他們，徹底斷了他們插手刑案的想頭！”
孫桐走到桌邊坐下，眉宇間仍有一絲疑慮：“參軍事，此人絕不可小覷。盧相那般人物，幾乎是敗于他一人之手，可見(jiàn)其心計(jì)手段。我們算準(zhǔn)了他會(huì)來(lái)，布下天羅地網(wǎng)，可他……偏偏不現(xiàn)身。此事，我總覺(jué)得有些蹊蹺。”
“他不來(lái)，線索就斷了。”周興冷哼一聲，“他若來(lái)，便是自投羅網(wǎng)。老子倒要看看，他能如何選。”
“參軍事，有情況！”窗邊衙差忽地壓低聲音急報(bào)。
周興與孫桐幾乎同時(shí)搶到窗縫前。
只見(jiàn)對(duì)面瀟湘館側(cè)門(mén)，一人連滾爬爬地沖了出來(lái)，神色倉(cāng)皇，如同白日見(jiàn)鬼。
“是劉旭！”孫桐一眼認(rèn)出，“咱們安插在館內(nèi)的人。他這般模樣，里面定是出事了！”
果然，那劉旭徑直奔向這樂(lè)坊，腳步聲噔噔急響，轉(zhuǎn)眼便撲到門(mén)外。
房門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，劉旭急切之下，徑自沖進(jìn)來(lái)。
“大......大人！不好了！”劉旭臉色煞白，上氣不接下氣，“沒(méi)、沒(méi)了……人……人沒(méi)了！”
周興一把揪住他前襟，低吼道：“什么人沒(méi)了？給老子說(shuō)清楚！”
“是......是那個(gè)歌伎！香蓮！”
“死了？”孫桐一怔，疑惑道，“傷勢(shì)雖重，應(yīng)當(dāng)還不至于斃命……”
“不是死了！”劉旭急得直擺手，“是不見(jiàn)了！活生生的人，沒(méi)了！”
周興先是一愣，隨即暴怒：“放你娘的屁！她關(guān)在禁院，院里有三個(gè)好手看著，館子四周全是咱們的人，多少雙眼睛盯著！她一個(gè)半死的婊子，能飛上天，還是能鉆進(jìn)地？”
“千真萬(wàn)確啊，參軍事！”劉旭額上冷汗涔涔，“方才有人去送早飯，一進(jìn)院門(mén)，就看見(jiàn)那三個(gè)兄弟橫七豎八躺在地上，叫不醒！關(guān)人的屋子，門(mén)鎖被撬開(kāi)，扔在門(mén)檻外……里頭空空蕩蕩，連個(gè)鬼影都沒(méi)了！”
周興只覺(jué)得一股熱血猛地沖上頭頂，太陽(yáng)穴突突狂跳。
他低吼一聲，甩開(kāi)劉旭，如同一頭發(fā)怒的豹子，奪門(mén)而出，直沖樓下。
孫桐臉色鐵青，緊隨其后。
一行人氣勢(shì)洶洶，穿過(guò)清晨略顯冷清的街面，沖進(jìn)瀟湘館的大門(mén)，驚得早起灑掃的龜公仆役紛紛避讓，噤若寒蟬。
老鴇喜媽媽早已候在前廳，臉上厚厚的胭脂也蓋不住那份慘白。
見(jiàn)周興滿面陰?kù)宓貛岁J入，她雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。
眾人直奔后院那處偏僻的禁院。
院內(nèi)景象一目了然。
三名精壯漢子歪斜倒地，昏迷不醒，胸膛尚在起伏。
關(guān)押香蓮的那間廂房，門(mén)扉洞開(kāi)，一把鐵鎖孤零零躺在門(mén)檻外的青石地上。
周興一個(gè)箭步搶入屋內(nèi)。
房間窄小，除了一張破榻、一張舊桌，別無(wú)他物。
那個(gè)奄奄一息的女子，卻已無(wú)蹤無(wú)影。
“參軍事，”孫桐快速查驗(yàn)了院中三人，進(jìn)來(lái)低聲稟報(bào)，“都是被重手法擊暈后頸，力道拿捏極準(zhǔn)，只昏不亡。下手之人是個(gè)高手，進(jìn)來(lái)、擊暈、開(kāi)鎖、帶人、離開(kāi)……一氣呵成，沒(méi)弄出半點(diǎn)多余聲響，外面布控的弟兄們竟無(wú)一人察覺(jué)。”
周興站在空蕩蕩的床榻前，胸膛劇烈起伏，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
他緩緩走到院中，抬頭望了望那不算太高的院墻。
飛天？遁地？
“查！”他從牙縫里擠出這個(gè)字，聲音嘶啞，“館內(nèi)所有人，立刻給我集中到前院，分開(kāi)盤(pán)問(wèn)！昨夜至此刻，可曾聽(tīng)到任何異動(dòng)？見(jiàn)到任何可疑人影？后巷、側(cè)門(mén)、所有能進(jìn)出人的狗洞墻角，重新給我一寸一寸地勘驗(yàn)！掘地三尺，也要給老子翻出點(diǎn)痕跡來(lái)！”
“是！”眾衙差轟然應(yīng)諾，四散開(kāi)去。
孫桐湊近，聲音壓得更低：“參軍事，這手段，這膽子，神不知鬼不覺(jué)從咱們眼皮子底下把人撈走……除了監(jiān)察院那幫專干黑活、無(wú)法無(wú)天的家伙，還能有誰(shuí)？”
“除了那個(gè)小雜種，還能有誰(shuí)！”周興一拳狠狠砸在旁邊碗口粗的樹(shù)干上，震得枝葉簌簌亂顫，手背瞬間紅腫起來(lái)。
“可……”孫桐面露苦笑，“證據(jù)呢？我們連個(gè)鬼影子都沒(méi)抓到。”
周興胸口堵得發(fā)慌，他知道孫桐所言非虛。
沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)擒獲，一切指控都只是臆測(cè)。
香蓮此刻多半已在監(jiān)察院內(nèi)，可摘心案的卷宗里，根本沒(méi)有“香蓮”這個(gè)名字。
若以辦案為由去要人，非但要不來(lái)，反而會(huì)讓即將了結(jié)的案子再起波瀾。
更何況，即便香蓮真是涉案人證，沒(méi)有監(jiān)察院擄人的鐵證，京兆府又怎敢去那龍?zhí)痘⒀ㄒ耍?br/>前車之鑒不遠(yuǎn)，虎賁衛(wèi)大將軍獨(dú)孤泰親自上門(mén)，尚且鎩羽而歸，連坐騎都折在了那邊。
“參軍事，眼下……該如何是好？”孫桐見(jiàn)他久久不語(yǔ)，低聲問(wèn)道。
周興連吸幾口長(zhǎng)氣，強(qiáng)迫自己冷靜。
悔意，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
留著香蓮，本是香餌釣金鰲，如今倒好，金鰲沒(méi)上鉤，香餌反被一口叼走。
早知如此，就該結(jié)果了她，干凈利落，永絕后患！
香蓮落入魏長(zhǎng)樂(lè)手中，以監(jiān)察院的手段，必能撬開(kāi)她的嘴。
若真讓他們從中挖出什么……周興不敢深想。
“加派人手，給我死死盯住魏長(zhǎng)樂(lè)！”周興感覺(jué)喉頭腥甜，他湊近孫桐，幾乎耳語(yǔ)，“還有……那兩具尸首，不能留了，必須處理干凈，半點(diǎn)痕跡都不能剩！”
……
……
監(jiān)察院，隱土司。
此處光線永遠(yuǎn)晦暗，即便晨光透過(guò)高窗的細(xì)格灑入，也迅速被屋內(nèi)沉凝的暮色般的黑所吞沒(méi)，只在地上投下幾道淡金色的光斑。
香蓮躺在內(nèi)間一張鋪著干凈軟褥的榻上，臉色慘白如紙，但呼吸已趨于平穩(wěn)。
殷衍將染血的布巾扔進(jìn)銅盆，清水立刻暈開(kāi)一團(tuán)暗紅。
他仔細(xì)擦凈雙手，轉(zhuǎn)向一直靜立在旁的魏長(zhǎng)樂(lè)：“命保住了。肋骨斷了右側(cè)兩根，臟腑有些震傷出血，但不算致命。外傷看著可怖，多是皮肉之苦，我已敷上特制傷藥，好生將養(yǎng)兩三月，身體應(yīng)可恢復(fù)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)的目光落在香蓮腫脹變形、幾乎看不出原貌的臉上，袖中的手指無(wú)聲地蜷緊。
“不過(guò)，”殷衍頓了頓，聲音平直無(wú)波，“她以后怕是唱不了曲了。喉部有嚴(yán)重瘀傷，聲帶受損，即便痊愈，聲音也會(huì)變得嘶啞低沉。”
魏長(zhǎng)樂(lè)沉默片刻，喉結(jié)微動(dòng)，沉聲道：“有勞殷兄。”
“份內(nèi)之事。”殷衍臉色也并不輕松，低聲道，“大人，她遭此無(wú)妄之災(zāi)，可是因我們前日尋她問(wèn)話所致？”
“是我思慮不周。”魏長(zhǎng)樂(lè)聲音低沉，帶著一絲不易察覺(jué)的澀意。
他終究是低估了對(duì)手的下限。
對(duì)一無(wú)辜弱女子動(dòng)用私刑，只為引他入彀，周興的狠毒與不擇手段，超出了他的預(yù)計(jì)。
他太急于揭開(kāi)摘心案的迷霧，也太小看了這潭水下的兇險(xiǎn)與骯臟。
“大人不必過(guò)于自責(zé)。”殷衍眼中閃過(guò)寒光，“要怪，只怪那幫畜生毫無(wú)人性，行事比豺狼更毒！”
魏長(zhǎng)樂(lè)面上并無(wú)太多表情，只淡淡道：“這筆債，記下了。很快，會(huì)連本帶利討回來(lái)。”
他語(yǔ)氣越是平靜，殷衍便越是明白，這位年輕的監(jiān)察院新星已然動(dòng)了真怒。
被這樣一頭來(lái)自北疆、有仇必報(bào)的孤狼盯上，周興往后的日子，怕是不會(huì)好過(guò)了。
“屬下再去配些內(nèi)服外敷的藥劑，助她快些恢復(fù)。”殷衍拱手道。
“辛苦。”
殷衍提著藥箱悄然退下。
廂房?jī)?nèi)重歸寂靜，只剩下魏長(zhǎng)樂(lè)，和榻上昏迷不醒的香蓮。
他在榻邊的圓凳上坐下，靜靜注視著這張備受摧殘的面容。
她只是神都無(wú)數(shù)樂(lè)籍女子中尋常的一個(gè)，或許曾有過(guò)清亮的歌喉，或許也曾夢(mèng)想過(guò)不同的命運(yùn)，卻只因他昨日帶著畫(huà)像上門(mén)問(wèn)了幾句話，便墜入這無(wú)端地獄，成了權(quán)勢(shì)角斗中一枚微不足道、隨時(shí)可棄的棋子。
房門(mén)被無(wú)聲推開(kāi)。
一道修長(zhǎng)挺拔的身影步入室內(nèi)。
來(lái)人穿著墨色暗紋長(zhǎng)衫，袖口以銀線繡著隱土司獨(dú)有的流云紋，長(zhǎng)發(fā)僅用一根同色絲帶束在腦后，幾縷發(fā)絲垂落額前，襯得那張俊美近乎妖異的臉龐，少了幾分肅殺，多了幾分飄逸。
只是那雙眼睛，深如寒潭，不起波瀾。
“孟司卿。”魏長(zhǎng)樂(lè)起身，鄭重行禮。
此番能順利救回香蓮，全賴這位隱土司之主，他心中感激確是真摯。
孟喜兒目光掃過(guò)榻上之人，嘴角微微上揚(yáng)，勾起一抹難以捉摸的弧度，似笑非笑：“是不是想殺人？”
魏長(zhǎng)樂(lè)坦然點(diǎn)頭。
“知道當(dāng)年我為何擇了隱土司這條路？”孟喜兒?jiǎn)问重?fù)于身后，緩步走到窗邊那點(diǎn)稀薄的光影里，“因?yàn)槿粑矣錾线@等事，京兆府此刻已該掛起白幡。周興滿門(mén)老小，絕不會(huì)有一個(gè)能看到明天的太陽(yáng)。”
隱土司，主殺伐，掌黑暗。
“所以，我在等。”孟喜兒側(cè)過(guò)臉，那抹古怪的笑意加深了些，“若那周興還能繼續(xù)安穩(wěn)度日，我會(huì)對(duì)你……很失望。”
他頓了頓，聲音輕緩，卻字字如冰，“親手了結(jié)他，用最殘忍的方式。或許，當(dāng)著他的面，讓他親眼看著珍視之物——比如家人——一一湮滅，讓他深刻體會(huì)，與你為敵，是他此生犯下最不可饒恕的錯(cuò)誤。”
說(shuō)罷，他不待魏長(zhǎng)樂(lè)回應(yīng)，徑自轉(zhuǎn)身，墨色衣擺劃過(guò)一道弧線，身影已消失在門(mén)外，如同來(lái)時(shí)一般無(wú)聲無(wú)息。
房間再次沉入寂靜。
魏長(zhǎng)樂(lè)坐回凳上，目光重新落回香蓮臉上，眸色深幽，不知在思索什么。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，榻上之人睫毛劇烈顫動(dòng)了幾下，終于艱難地掀開(kāi)了一條縫隙。
她的眼神起初空茫渙散，逐漸聚焦，看清了這陌生的、光線昏暗的所在，以及守在榻邊的陌生男子。驚恐瞬間攫住了她，她下意識(shí)地想掙扎起身，卻牽動(dòng)傷口，痛得悶哼一聲，額上沁出冷汗。
“別動(dòng)。”魏長(zhǎng)樂(lè)伸手，虛按在她肩頭，力道溫和卻不容抗拒，“你傷得很重，需靜養(yǎng)。此處是監(jiān)察院，你很安全。昨夜，有人將你從瀟湘館帶了出來(lái)。”
香蓮怔怔地望著魏長(zhǎng)樂(lè)。
“是……是你……”她嘶啞的聲音破碎不堪，帶著劫后余生的顫抖，和深入骨髓的恐懼，“我……我以為……我已經(jīng)死了……”