魏長樂很討厭被人掌控的感覺。
水榭內檀香裊裊，辛七娘的話音落下后，便只剩窗外細碎的流水聲。
魏長樂向后靠進椅背，指尖無意識地輕叩扶手，像是在叩問某個隱于迷霧的答案。
“兇手知道白衣主人犯下的罪行，自己又對付不了，所以想借監察院的手將之鏟除？”他低聲喃喃，更像是在梳理自己腦海中的線索，“若真如此，此人倒像是個……迂回的義士？”
辛七娘唇角勾起一抹似有若無的弧度，那笑意并未抵達眼底：“若依你之見，那他豈非頗具俠義心腸？”
“大人不這么認為？”
“神都藏龍臥虎，三教九流之中，自然不缺熱血仗義之輩。”辛七娘的聲音平靜無波，宛如一泓深潭，“但此獠殺人取心，手法殘忍果決，更不惜攪動滿城風雨，引百姓恐慌。若說這般人物心中懷有俠義……我實在難以茍同。”
魏長樂眉頭驟然鎖緊：“大人的意思是，兇手的圖謀，不止于引導監察院除掉白衣主人？”
“自然不會如此簡單。”辛七娘淡淡道，目光投向窗外，“或許，他是想挑起更大的紛爭。而這紛爭之中，必有他渴求的巨大利益。”
魏長樂凝視著辛七娘側臉優美的線條，忽然身體微微前傾，壓低了聲音：“司卿大人，您是否……認得畫中之人？”
水榭內的空氣仿佛驟然凝固。
辛七娘緩緩轉回視線，與他四目相對。
她姣好的面容上看不出絲毫異樣，唯有那雙深邃的美眸深處，似有極細微的漣漪蕩過，快得讓人幾乎以為是錯覺。
“我已說過，”她語調平緩，卻帶著一種不容置疑的質地，“毫無印象?！?br/>“靈水司執掌天下情報蛛網，此人行事詭秘，特征卻又如此鮮明。司卿大人坐鎮中樞，當真……從未聽過風聲？”魏長樂不退反進，語速雖緩，字字卻如錐。
辛七娘的神情依舊淡然，但周遭的溫度仿佛降了幾分：“魏長樂，你是在質疑我的話？”
兩道目光在空中交鋒，沉默如實質般彌漫開來，壓得人幾乎喘不過氣。
檀香的氣息變得格外清晰，流水聲也顯得突兀。
良久，竟是辛七娘先移開了眼。
她望向窗外那片被夕陽染成金紅的天空，聲音忽然輕了下來，帶著一種罕見的、近乎嘆息的意味：“魏長樂，有些事，不知道比知道安全。有些人，不認識比認識要好。靈水司的檔案浩如煙海，深不見底……并非每一頁，都能輕易翻開。”
魏長樂心中霎時雪亮——她一定知道。
她知道畫中人是誰，知道那白衣主人意味著什么。
但她不能說，或是不愿說。
而辛七娘不愿說的事，縱有千般手段，也絕難撬開缺口。
他不再追問，只是鄭重地拱手，深深一揖：“多謝司卿大人提點?！?br/>卷起那幅已然變得沉重的畫像，他轉身便向門外走去。
衣袂帶起微風，攪動了滿室凝滯的香息。
“魏長樂……！”
辛七娘的聲音自身后追來。
他腳步頓住，半側過身：“大人還有吩咐？”
辛七娘緩步走近，繡鞋踩在光潔的木地板上，幾不可聞。
她在離他兩步之遙處停下，那雙總是含著幾分威儀的眼眸，此刻竟流露出一絲復雜的柔和。
“我欣賞你的膽魄。”她輕聲道，“你心中有熱血，有俠義，重情重義……這都是我欣賞之處。若非如此，我也不會對你另眼相看。”
“大人抬愛，長樂惶恐?！?br/>“你若信我并非害你，便聽我一句勸。”辛七娘的語氣驟然變得肅然，美麗的臉上籠罩著一層罕見的凝重，“到此為止。至少……在院使大人給你明確指示之前，不要再繼續追查下去?！?br/>魏長樂沉默地看著她，忽然問：“大人可愿隨我去一趟隱土司？”
辛七娘微怔：“何意？”
“香蓮就在隱土司?！蔽洪L樂的聲音很穩，卻透著一股難以撼動的力量，“每次回想起當年遭遇，她便會陷入深入骨髓的恐懼，乃至昏迷。她的人生幾乎被徹底摧毀，即便拐賣她的趙老四已死，也只能稍稍平息憤怒，卻抹不去半分恐懼。她強忍戰栗與痛苦，陳述噩夢，所求的……不過兩個字?！?br/>辛七娘靜靜地望著他的眼睛。
“公道。”魏長樂一字一句，清晰地說道，“而且，需要這公道的，恐怕遠不止她一人。那白衣畜生究竟荼毒了多少人，我們尚不清楚，但絕不會只有香蓮一個?！?br/>辛七娘豐潤的朱唇微微動了動，終究沒有發出聲音。
“在許多人眼里，她們或許低賤如螻蟻。為螻蟻奔走呼號，在大人看來，是否很可笑，很幼稚？”魏長樂輕輕搖了搖頭，語氣卻無半分動搖，“我不在乎摘心案兇手最終圖謀為何，也不在乎那白衣主人究竟是哪方神圣。但香蓮這樣的人，既然將最后一絲希望寄托于我身上，我便無法視而不見，讓那點光……徹底熄滅?！?br/>辛七娘望著他年輕而堅定的側臉，終是幽幽一嘆，那嘆息聲輕得像一片羽毛落地。
“生若螻蟻，但生命本身，卻燦若星光！”
“生若螻蟻，卻燦若星光......！”辛七娘喃喃重復。
“打擾大人了。”魏長樂再次躬身，不再多言，轉身決然而去。
辛七娘獨立水榭之中，望著那道挺拔背影迅速消失在回廊盡頭。
她美艷的面容上，神情復雜難辨，眸中光影流轉，最終歸于一片深不見底的沉寂。
......
......
手握畫卷，魏長樂步履如風，徑直離開靈水司。
一路上，辛七娘的話語反復在腦海中回響。
她必定認出了畫中人。
既然她能認出，那此人便絕非虛無縹緲的幽靈，總有蛛絲馬跡可尋。
然而，一個影子卻不合時宜地閃過腦海——魏平安。
辛七娘推斷，真兇設局引他入彀，若他查案方向偏離，兇手必會加以引導，迫使他將目光投向樂坊。
而他循著樂坊這條線查下去，最初的點撥……正是來自叔父魏平安。
那夜燈下，正是魏平安幫他梳理線索，建議若想查明死者身份，或可從樂坊入手，甚至具體點出，不必廣撒網，不妨先從甜水集的樂坊查起。
魏長樂甩甩頭，試圖驅散這荒謬的聯想。
叔父的為人他再清楚不過，那番建議，分明是出于關切，想助他一臂之力。
若因此便疑心至親，豈非荒唐涼??？
他心知，眼下最關鍵的線索，仍是那位算命的天機先生。
如今回想，那晚天機先生刻意接近，說出那番“命犯小人”的讖語，引導之意已昭然若揭。
......
......
回到隱土司那間臨時安置香蓮的廂房時，張默仍在伏案臨摹畫作，香蓮卻已蜷在榻上沉沉睡去，只是眉頭緊蹙，即使在睡夢中也不得安寧。
“大人?！币娢洪L樂進屋，張默忙擱筆起身。
魏長樂擺擺手，示意他不必多禮，目光落在香蓮蒼白的臉上，壓低聲音：“有勞張先生了。”
“大人言重?！睆埬矇旱蜕ひ?，“您離開后，她又哭了一陣，方才體力不支，睡過去了?！?br/>“張先生，你在靈水司摹形處多年，經手繪制的畫像，不計其數吧？”
“正是卑職分內之事。”張默恭敬答道，“摹形處專司此職。單卑職一人，每年經手畫像便不下二三百幅。”
“可曾……繪過與這畫像相似之人？”
“形貌偶有相似者，自然有過?！睆埬鸬每隙?，“但卑職可以斷言，畫像上此人，絕不在卑職過往所繪之列。這一點，卑職敢以多年眼力擔保?！?br/>魏長樂微微頷首：“也就是說，此人的畫像，并未錄入靈水司的檔案庫?！?br/>張默謹慎道：“監察院設立近九載，卑職是五年前入院，三年前升任摹形處不良將。最近三年所有入庫畫像，皆經卑職親手核對確認。卑職只能保證，這三年內，絕無此人之畫像入庫。”
魏長樂明白，對于常人，千萬幅畫像自是難以盡記。
但張默這等專精此道、位居不良將的高手，自有其獨特的記憶法門，于形貌特征過目難忘，出錯的概率微乎其微。
“若大人想尋此人過往蹤跡，卑職可返回靈水司，在舊檔中細細翻查一番，或能有所發現。”張默主動提議，又補充道，“只是……需得辛司卿首肯方可調閱舊檔。”
張默只道魏長樂深受辛七娘賞識，此等小事當無阻礙，卻不知辛七娘方才那般明確的勸阻之意。
魏長樂未接調閱舊檔的話頭，轉而問道：“張先生，監察院監察百官，是否京中絕大多數官員的畫像，靈水司皆有存檔？”
“是?！睆埬c頭，“此乃靈水司分內之職。地方官員或有疏漏，但神都各司衙門的大小官員，畫像存檔十有八九。”
“所有人？”魏長樂追問。
張默一頓，忙道：“是卑職失言了。出身五姓直系的官員，摹形處并無存檔。大人知曉監察院五律，其中第三條明定：未經院使大人親準，任何人不得擅自監察五姓嫡系出身之人，更不得主動與之沖突。”
監察院五律，魏長樂自然爛熟于心。
當初入院時，院使殷衍便曾親口告誡。
殷衍說得明白，五姓乃大梁根基，擅動五姓，無異于動搖國本。
太后雖予監察院重權，于此條卻劃下紅線。
太后自身便是這帝國架構最大的受益者，亦是五姓出身，又豈會允監察院觸及自身根基？
“如此說來，五姓直系子弟的畫像，監察院中一概沒有？”
“是?！睆埬_認。
就在這時，榻邊傳來窸窣聲響。
兩人轉頭看去，只見香蓮不知何時已醒轉過來，正睜著一雙驚惶未定的眼睛望著他們。
魏長樂立即走近榻邊，溫聲問道：“醒了？要不要用些飯食？我讓人去準備?！?br/>“不……不用，多謝大人。”香蓮聲音細弱，雖經殷衍救治，性命無礙，但元氣大傷，面色依舊蒼白如紙，“大人，我……我是不是還要被送回去瀟湘館？我……我不敢回去，他們……他們會打死我的……”
“放心，絕不會送你回去?！蔽洪L樂語氣沉穩，帶著令人安心的力量，“香蓮，信我。我會為你安排一個穩妥的去處，在那里，你可以重新開始，無人敢再欺辱你，也不會再讓你受傷害?！?br/>“真……真有這樣的地方？”香蓮眼中閃過一瞬微光，隨即又被濃重的苦澀淹沒，“大人，京兆府的官差會來抓我。我……我跟您說了主人的事，他若知道，一定……一定會找到我，讓我死無葬身之地……”
“他威脅過你？”
“他未曾親口說過?！毕闵徤眢w微微發抖，“但仆婦最后一次幫我沐浴時，警告過，說若有一日我能活著離開那里，就必須忘掉那里發生的一切。但凡透露只字片語，我……我和我的家人，都將尸骨無存，從這世上徹底消失……”
魏長樂眼中寒光一閃：“那你可知，他為何獨獨留你活口，還將你送至瀟湘館？”
“我不知道。”香蓮茫然搖頭，臉色愈發慘白，“我……我從沒想過自己能活著離開那里。剛到瀟湘館時，我恍惚以為自己是死了，那瀟湘館……便是陰曹地府?！?br/>魏長樂沉吟片刻，忽想起一處關鍵：“你之前說，最后是被塞進一輛馬車，送到了瀟湘館?？蛇€記得，從你上車，到抵達瀟湘館，中間大約過了多久？”