大梁永興二十年四月十四，忌喪葬，宜遠(yuǎn)行。
天剛亮，姚瓊娘便已經(jīng)自南門出城。
按照魏長(zhǎng)樂(lè)的囑咐，出南門十里外，等候護(hù)衛(wèi)的到來(lái)。
柳菀貞本是想送出城外，卻被姚瓊娘婉拒。
這輛馬車是柳菀貞專用的馬車，跟隨出城，回去又無(wú)車可乘，反倒麻煩。
本來(lái)是安排慶伯和鋪?zhàn)永锷瞄L(zhǎng)駕車的伙計(jì)劉生一同護(hù)送瓊娘回襄陽(yáng)，但魏長(zhǎng)樂(lè)既然有安排，慶伯也就免了長(zhǎng)途跋涉，只讓伙計(jì)劉生駕車護(hù)送。
天還早，官道上暫時(shí)還沒(méi)有多少行人。
馬車停在路邊，瓊娘掀開車窗子，探頭望向晨光下那座宏偉的巨城，心中感慨。
她出生于這座城，順風(fēng)順?biāo)髞?lái)嫁給柳永元，生活也是無(wú)憂。
哪怕父親姚云山致仕后，落葉歸根返回襄陽(yáng)，瓊娘依然對(duì)神都有著極深的歸屬感。
但世事難料，柳家突遭大變，這讓近三十年來(lái)順風(fēng)順?biāo)沫偰镌庥龅角八从械拇驌簟?/p>
這些時(shí)日她內(nèi)心悲傷到極點(diǎn)，卻也是驚恐到極點(diǎn)。
雖然一度對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)心有怨意，但靜下心來(lái)細(xì)想，卻也明白，如果柳永元的計(jì)劃得逞，也未必能全身而退。
即使魏長(zhǎng)樂(lè)沒(méi)有出手調(diào)查，朝廷還有其他人會(huì)查明真相。
瓊娘不是蠢人，甚至頗為精明。
獨(dú)自一人細(xì)想之時(shí)，卻也是心有余悸，甚至想到，如果不是魏長(zhǎng)樂(lè)及時(shí)阻止柳永元的計(jì)劃，一旦在柳永元實(shí)施計(jì)劃過(guò)后被查出，那么就算是神仙降世，柳家和姚家也是難逃大劫。
魏長(zhǎng)樂(lè)及時(shí)出手，雖然讓柳永元畏罪自盡，卻也讓事情不至于發(fā)展到無(wú)法回旋的余地。
而魏長(zhǎng)樂(lè)也是竭盡全力保全了其他人，沒(méi)有讓金佛案牽涉太多人。
瓊娘知道，自己能夠全身而退，還能夠安然離開神都返鄉(xiāng)，這都是魏長(zhǎng)樂(lè)所賜。
否則就算自己沒(méi)有被拉到刑場(chǎng)，也必然是發(fā)配邊疆。
道上偶爾有人路過(guò)，瓊娘也不認(rèn)識(shí)魏長(zhǎng)樂(lè)派的人是何模樣，也不敢吭聲。
遠(yuǎn)處一匹快馬飛馳而來(lái)。
漸近馬車，馬匹放緩速度。
瓊娘見到來(lái)騎雖然只有一匹馬，但卻騎乘兩個(gè)人。
只見到馬背上兩人都是戴著斗笠，灰色布衣在身。
瓊娘有些錯(cuò)愕。
魏長(zhǎng)樂(lè)安排兩個(gè)人來(lái)護(hù)送，這人數(shù)倒是沒(méi)錯(cuò)，但兩人共乘一匹馬，卻未免有些寒酸。
監(jiān)察院好歹也是高高在上的衙門，不至于連兩匹馬都騰不出來(lái)。
卻見到坐在后面那人翻身下馬，另一人只是道：“我先行一步！”
他也不廢話，催馬邊走。
瓊娘更是詫異。
這兩人明顯是認(rèn)出了自己的馬車，過(guò)來(lái)碰頭。
兩人不應(yīng)該是跟著馬車一路護(hù)送嗎？
怎的卻有一人先行一步。
她一時(shí)不明狀況。
見到剩下那斗笠人走到車窗邊，瓊娘小心翼翼問(wèn)道：“你.....你是魏......魏大人派來(lái)的嗎？”
那人卻抬起頭。
見到那人面容，瓊娘花容失色，吃驚道：“魏.....魏大人！”
眼前是一張清秀俊朗的面龐，不是魏長(zhǎng)樂(lè)又能是誰(shuí)？
魏長(zhǎng)樂(lè)手里拎著一只長(zhǎng)形包裹，微笑道：“嫂子，可否上車說(shuō)話？”
“當(dāng).....當(dāng)然！”
馬車車廂倒也寬敞，乘坐兩人那是綽綽有余。
從神都趕往襄陽(yáng)，少說(shuō)也要五六天時(shí)間，所以柳菀貞也是給瓊娘準(zhǔn)備了許多東西帶著。
除了途中吃喝，還有好幾套換洗的衣物。
車廂內(nèi)整齊擺放了箱子和包裹。
“你是劉生？”魏長(zhǎng)樂(lè)登上車轅頭，含笑問(wèn)車夫。
車夫自然已經(jīng)聽到瓊娘對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)的稱呼。
他是布莊伙計(jì)，此前還沒(méi)與魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)過(guò)話，卻也知道東家與魏長(zhǎng)樂(lè)關(guān)系親近。
而且他也知道，魏大人是監(jiān)察院的人，所以見到魏長(zhǎng)樂(lè)出現(xiàn)，頓時(shí)有些緊張。
“小人劉生，大人您.....！”
“辭去山南，一路上可要辛苦你了。”魏長(zhǎng)樂(lè)溫和道：“不過(guò)記著，從現(xiàn)在開始，忘記我是誰(shuí)。我只是柳夫人的家仆，姓柳名樂(lè)，你可記住了？”
劉生連連點(diǎn)頭，小雞啄米一般。
進(jìn)了車廂內(nèi)，瓊娘睜大眼睛，一臉驚訝地看著摘下斗笠的魏長(zhǎng)樂(lè)。
“劉生，走吧！”魏長(zhǎng)樂(lè)吩咐一聲。
車夫也不耽擱，立刻出發(fā)。
見到瓊娘成熟嬌美的面龐一臉詫異，魏長(zhǎng)樂(lè)含笑道：“夫人，此行襄陽(yáng)，便由我護(hù)送。”
“這.....這怎么可以？”瓊娘有些慌，“魏大人事務(wù)繁忙，怎.....怎能為我遠(yuǎn)行？”
魏長(zhǎng)樂(lè)微笑道：“我思來(lái)想去，別人護(hù)送我放心不下，還是自己親自走一趟。不過(guò)這次離京，不好張揚(yáng)，所以只能以夫人家仆的身份護(hù)送。”
他這樣說(shuō)，瓊娘卻還是愕然。
她當(dāng)然知道，魏長(zhǎng)樂(lè)如今在神都風(fēng)頭正勁，這種人肯定很難清閑下來(lái)。
即使有閑時(shí)，這一去襄陽(yáng)，僅來(lái)回就需要十來(lái)天。
以魏長(zhǎng)樂(lè)的身份，根本沒(méi)必要親自相送。
“你是臨時(shí)起意，還是前天晚上就決定了？”瓊娘看著魏長(zhǎng)樂(lè)眼睛，心中狐疑，還是忍不住問(wèn)出來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)自然是那天晚上就做了決定。
他從未去過(guò)山南道，突然跑過(guò)去，只能是兩眼一抹黑，僅僅是了解當(dāng)?shù)厍闆r，便要花費(fèi)不少時(shí)間。
剛好瓊娘是襄陽(yáng)人，隨著瓊娘前往山南，自然是神不知鬼不覺(jué)。
畢竟沒(méi)有人會(huì)注意這樣一個(gè)未亡人。
曹王一黨當(dāng)然不可能注意瓊娘，但對(duì)自己而言，瓊娘卻十分重要。
其父姚云山在國(guó)子監(jiān)當(dāng)過(guò)差，那么姚家肯定是書香門第，在襄陽(yáng)自然不是普通的家族。
如果能夠在山南得到瓊娘甚至是姚家的幫助，自然可以讓自己更快的了解到當(dāng)?shù)氐那闆r。
他也清楚，扳倒獨(dú)孤氏絕不可能一蹴而就，若是心急求成，反倒容易自受其害。
此行山南，未必真的能迅速查明情況。
但盡可能多獲取一些情報(bào)，為之后的調(diào)查打好底子。
因?yàn)榛屎蟮脑颍诵猩侥献匀徊荒艿R太長(zhǎng)時(shí)間。
辛七娘自然會(huì)幫他在神都掩飾行蹤。
扳倒曹王一黨，可不只是自己的心思，太后和監(jiān)察院恐怕比自己還要迫切。
但時(shí)機(jī)沒(méi)有成熟，太后和李淳罡當(dāng)然不會(huì)輕舉妄動(dòng)。
他心中知曉，沒(méi)有李淳罡的準(zhǔn)許，辛七娘也不可能如此痛快讓自己前往山南，甚至暗中還做了一些其他的布局。
說(shuō)到底，自己此行山南，無(wú)非是監(jiān)察院讓自己打個(gè)前哨。
如果自己一無(wú)所獲，監(jiān)察院肯定還會(huì)按兵不動(dòng)，但若能受到一些有價(jià)值的線索，監(jiān)察院就很可能會(huì)出手。
此行若能得到姚家的幫助，自然是再好不過(guò)。
但要搭上姚家這條線，當(dāng)然要從瓊娘入手。
“夫人不希望我護(hù)送嗎？”魏長(zhǎng)樂(lè)故意調(diào)侃道：“如果夫人覺(jué)得不合適，我重新安排.....!”
瓊娘本來(lái)還對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)主動(dòng)關(guān)照心存感激，但此刻卻隱隱感覺(jué)內(nèi)有蹊蹺。
但魏長(zhǎng)樂(lè)到底意欲何為，她一時(shí)還想不明白。
“我只是擔(dān)心耽擱了你的公務(wù)。”瓊娘勉強(qiáng)笑道。
她目光落在魏長(zhǎng)樂(lè)手邊的長(zhǎng)興包裹上，很想知道這奇怪的包裹里到底是什么，卻又不好直接問(wèn)。
魏長(zhǎng)樂(lè)似乎看出她的心思，拿起包裹，打開來(lái)。
一把刀！
但卻并非削鐵如泥的鳴鴻刀。
鳴鴻刀太顯眼，魏長(zhǎng)樂(lè)此行務(wù)求低調(diào)。
“你帶刀做什么？”瓊娘花容微微變色。
雖然她也是官紳之家出身，但無(wú)論其父還是柳永元，都是文職，并不佩戴兵器。
忽然見到魏長(zhǎng)樂(lè)亮出刀，瓊娘自然有些吃驚。
“不帶刀如何保護(hù)你？”魏長(zhǎng)樂(lè)反問(wèn)道。
瓊娘頓時(shí)語(yǔ)塞。
見到魏長(zhǎng)樂(lè)重新裹起刀，瓊娘卻是生出一股不安之感。
猛然間，她心下一寒。
想到方才一騎率先離開，魏長(zhǎng)樂(lè)又親自護(hù)送，而且還帶著一把刀，這風(fēng)韻動(dòng)人的美婦人心中忐忑。
一個(gè)奇怪的念頭出現(xiàn)在腦海中。
該不會(huì)是魏長(zhǎng)樂(lè)要布局謀害自己吧？
這人就怕胡思亂想，一旦起了念頭，就會(huì)將所見所聞拼命聯(lián)系在一起，應(yīng)證自己的猜想。
以魏長(zhǎng)樂(lè)的身份，根本沒(méi)必要過(guò)問(wèn)自己歸鄉(xiāng)之事。
可他不但主動(dòng)過(guò)問(wèn)，還親自護(hù)送，甚至是掩飾身份。
難道他是故意秘密跟隨自己離京，半道上找機(jī)會(huì)殺了自己？
頓時(shí)想起魏長(zhǎng)樂(lè)積極調(diào)查金佛案，最終導(dǎo)致柳永元事敗自盡，這中間的詳情她至今還沒(méi)有完全清楚。
難道魏長(zhǎng)樂(lè)與夫君早有仇怨？
柳氏乃是河?xùn)|世族，難不成柳氏在河?xùn)|得罪了河?xùn)|魏氏，所以魏長(zhǎng)樂(lè)找機(jī)會(huì)在神都整死柳永元？
柳永元死了，這年輕人還要繼續(xù)找機(jī)會(huì)親手謀害自己？
瓊娘本就是精明人，這越精明就想的越多，想得越多就越害怕。
見到魏長(zhǎng)樂(lè)嘴角帶著淡淡的微笑，那本是人畜無(wú)害的溫和笑容，但此時(shí)被瓊娘看在眼里，卻是感覺(jué)說(shuō)不出的滲人。
就好像這年輕人得逞了什么事，所以才顯出得意笑容。
瓊娘一顆心頓時(shí)跳的厲害，不安感逐漸漫布全身。
她很想掉頭回城，但此時(shí)如果要求回城，那實(shí)在顯得太過(guò)奇怪。