瑪卡河在雨季過(guò)后變得渾濁而湍急，兩岸的原始叢林郁郁蔥蔥，帶著一種未經(jīng)馴服的野性。
蘇染汐站在部落搭建的簡(jiǎn)陋瞭望臺(tái)上，俯瞰著下方集結(jié)的戰(zhàn)陣。
母丹部落的內(nèi)亂比她預(yù)想的更棘手。
敵對(duì)部落巴蛇部在一位神秘首領(lǐng)的帶領(lǐng)下，不僅武力強(qiáng)大，更展現(xiàn)出了遠(yuǎn)超出原始部落的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和統(tǒng)御力，連續(xù)吞并了幾個(gè)搖擺的小部族，兵鋒直指母丹部落的圣山。
談判，成了最后的希望。
盡管知道巴蛇部的首領(lǐng)以神秘和鐵腕著稱，為了守護(hù)母丹部落這處落腳點(diǎn)，以及她教授給他們的初步農(nóng)業(yè)技術(shù)不受戰(zhàn)火摧毀……蘇染汐必須一試。
在重兵環(huán)繞的巴蛇部主寨，守衛(wèi)森嚴(yán)。
蘇染汐被蒙上眼睛帶入中心最大的木屋。
當(dāng)眼罩被取下，光線透過(guò)厚實(shí)的獸皮門(mén)簾縫隙射入，空氣中彌漫著干燥草木和濃烈雄性氣息的味道。
她適應(yīng)了一下光線，目光投向主座之上——
時(shí)間仿佛在這一刻凝固、逆流！
鋪著完整豹皮的粗獷木椅上，端坐著一個(gè)男人。
高大挺拔的身形，深邃如夜的眼眸，棱角分明的下頜線，緊抿的薄唇帶著一絲若有似無(wú)的、冷峻而熟悉的弧度……
那張臉，赫然是夏凜梟的模樣！
甚至連他無(wú)意間搭在扶手上、食指習(xí)慣性輕敲的細(xì)微動(dòng)作都一模一樣！
蘇染汐的心臟猛地一縮，幾乎要沖破胸腔！
她下意識(shí)地脫口而出：“夏……凜梟？”
不，不可能！
夏凜梟此刻應(yīng)該在幾百年后的大夏京都，怎么會(huì)出現(xiàn)在這蠻荒之地的部落里？還成了巴蛇部的首領(lǐng)？
巨大的荒謬感和一絲連她自己都未察覺(jué)的狂喜，瞬間攫住了她。
主座上的男人在她驚呼名字的剎那，眼中瞬間掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的精光——詫異、了然，隨即化為一種近乎完美的、帶著深沉思念的溫柔。
他站起身，動(dòng)作流暢而極具威儀，一步步走下臺(tái)階，朝蘇染汐走來(lái)。
“蘇染汐……”低沉悅耳的聲音響起，帶著刻意放柔的磁性，“是我。我……終于找到你了。”
這神態(tài)！
蘇染汐渾身的血液如同被瞬間凍結(jié)，眼神中的震動(dòng)迅速褪去，被一種冰冷至極的審視取代。
她挺直脊背，看著那張與夏凜梟毫無(wú)二致的臉一步步靠近，眼神銳利如同淬毒的匕首。
在男人即將伸手，想要將她擁入懷中的前一秒，蘇染汐后退一步，嘴角勾起一抹冰冷嘲諷的笑意。
“呵……”她輕笑出聲，打破了男人精心營(yíng)造的幻象，“演技不錯(cuò)，蕭楚。”
她的視線毫無(wú)畏懼地刺入那雙偽裝溫情的眼眸深處，“可惜，眼神騙不了人。夏凜梟看我時(shí)，是恨不得把我揉進(jìn)骨血里的掠奪和珍視，從來(lái)不是什么偽裝的深情。而且……”
蘇染汐頓了頓，語(yǔ)氣帶著洞悉一切的了然，“真正的夏凜梟，就算燒成灰，對(duì)我也不會(huì)這樣偽裝溫柔’。”
最后這句話，精準(zhǔn)地?fù)羲榱耸挸姆埏椀膫窝b。
“哈…哈哈！”男人臉上的深情面具轟然碎裂，取而代之的是一種混合著挫敗、惱怒和果然如此的大笑。
“精彩！真是精彩啊蘇蘇！”蕭楚抹了把眼角，站直身體，臉上已經(jīng)恢復(fù)了屬于他自己的、那種帶著邪氣、算計(jì)和骨子里散漫不羈的神情。
他上下打量著蘇染汐，三年部落生活的磨礪讓她更添了幾分野性的堅(jiān)韌，皮膚是被陽(yáng)光親吻過(guò)的蜜色，眼眸比星辰更亮。
“一模一樣的身軀，一模一樣的聲音，甚至連細(xì)微的小習(xí)慣都分毫不差……可你只看一眼，就能知道是我。”
“蘇蘇，你可真讓我……”他拖長(zhǎng)了調(diào)子，眼神變得幽深，“又愛(ài)又恨吶！”
蕭楚攤了攤手，姿態(tài)慵懶地倚回主座上：“沒(méi)錯(cuò)，是我。我也很意外，一睜眼就在這鳥(niǎo)不拉屎的地方，成了這巴蛇部的首領(lǐng)‘梟’。說(shuō)實(shí)話，看到你在這里，我還以為是老天爺看我可憐，給我一個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)。”
他語(yǔ)氣輕佻，但眼底深處卻翻涌著連他自己都未曾察覺(jué)的復(fù)雜情緒，關(guān)于他沉睡前最后的記憶——大夏王都的混亂戰(zhàn)場(chǎng)。
他看到夏凜梟為了護(hù)住蘇染汐而爆發(fā)出前所未有的、不再懼怕他吞噬的勇氣。看到夏凜梟眼中那不顧一切的瘋狂愛(ài)意，那種為了守護(hù)而不再逃避現(xiàn)實(shí)的決絕……
就在那一剎那，他引以為傲的控制力出現(xiàn)了一絲裂縫，一絲……源自對(duì)這個(gè)終于“長(zhǎng)大”的主人格的復(fù)雜認(rèn)同。
僅僅是一剎那的猶豫，夏凜梟就徹底奪回了主權(quán)，而他這個(gè)曾經(jīng)不可一世的副人格，陷入了永恒的黑暗。
只是，他到底不甘心。
不甘心這么久的謀劃，就這樣功虧一簣。
他的存在，應(yīng)該是永恒，而不是被夏凜梟消滅。
帶著這樣的執(zhí)念，他一睜眼，便來(lái)到了這個(gè)荒僻原始的部落，仿佛一切真的能從頭開(kāi)始一般。
“公平競(jìng)爭(zhēng)？”蘇染汐眉峰微挑，壓下心頭的驚濤駭浪。
她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)：“蕭首領(lǐng)，你的‘公平’就是假扮他人欺騙在先，用兵圍剿我的部落在后？”
“兵貴神速嘛。”蕭楚無(wú)所謂地聳聳肩，眼神恢復(fù)了談判時(shí)的精明，“既然身份被戳穿了，那也好，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。母丹部落占據(jù)的圣山東側(cè)，水草豐美，地勢(shì)險(xiǎn)要，我巴蛇部勢(shì)在必得。”
“是歸順，帶著你的人撤走，還是……”他指尖點(diǎn)了點(diǎn)木桌，發(fā)出篤篤的輕響，威脅不言而喻。
“談判。”蘇染汐斬釘截鐵，“沒(méi)有武力碾壓，只有談成的條件。”
她直視著蕭楚，“巴蛇部擴(kuò)張?zhí)欤瑥?qiáng)行吞并不通農(nóng)耕的母丹，地盤(pán)反而會(huì)成為拖累。我知道你需要什么，穩(wěn)定的糧食來(lái)源，更精良的武器制造工藝，我可以給你。”
她拋出了誘餌——她帶來(lái)的、遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代的農(nóng)業(yè)和基礎(chǔ)冶鐵知識(shí)。
蕭楚眸光微閃，眼神變得犀利了幾分。
一場(chǎng)全新的較量，在原始的瑪卡河畔展開(kāi)了。
沒(méi)有了過(guò)去京城里的爾虞我詐、不死不休，在這片更廣闊的天地里，蘇染汐和蕭楚的關(guān)系變得微妙起來(lái)。
為了母丹的生存和巴蛇的發(fā)展，他們不得不一次次坐在一起，就水源分配、狩獵區(qū)域劃分、技術(shù)交流進(jìn)行談判與合作。
兩人聯(lián)手時(shí)，展現(xiàn)出驚心動(dòng)魄的默契——蘇染汐提供技術(shù)核心和理念，蕭楚則憑借他卓越的戰(zhàn)術(shù)和統(tǒng)御能力，以巴蛇部為核心，迅速整合著周邊小部落，構(gòu)建起一個(gè)更龐大、更有序的聯(lián)盟雛形。
他不再使用夏凜梟的名字，而是要求所有人稱呼他為“蕭”……
這是一個(gè)全新的開(kāi)始。
然而，這種“坦誠(chéng)”相處下，蕭楚內(nèi)心深處的不甘與較勁卻愈發(fā)明顯。
每當(dāng)決策時(shí)，他總會(huì)無(wú)意識(shí)地考量：如果是夏凜梟，他會(huì)怎么做？然后故意反其道而行之。
這一次，兩個(gè)小部落因獵場(chǎng)糾紛打了起來(lái)，鬧到了蕭楚面前。
蘇染汐的建議是按傳統(tǒng)，劃清界限，嚴(yán)懲越界者。
蕭楚嗤笑一聲，學(xué)著夏凜梟冷硬的語(yǔ)氣：“呵，婦人之仁！這么點(diǎn)小事，殺了帶頭鬧事的幾個(gè)刺頭，其他人自然就老實(shí)了！”
蘇染汐皺眉：“殺戮只會(huì)埋下仇恨的種子！”
蕭楚立刻反唇相譏：“那是你像他一樣，假仁假義！在這里，拳頭才是道理！”
“你若不相信仁義本心，又如何帶領(lǐng)部族上陣殺敵，又如何與我同盟？殺戮的刀刃是對(duì)向敵人，而不是橫刀向內(nèi)。團(tuán)結(jié)的重要性，在這里不言而喻。”蘇染汐看他的眼神宛如一個(gè)步入青春期的偏執(zhí)大孩子，“你究竟是在跟我唱反調(diào)，還是在跟自己較勁？”
“……強(qiáng)詞奪理，婦人之仁！”蕭楚惱羞成怒，但最后還是壓下了殺心，采用了更復(fù)雜的賠償調(diào)解方式。
整個(gè)過(guò)程，他都顯得異常煩躁。
他不是認(rèn)同蘇染汐的大道理，只是厭惡她剛剛看自己的眼神，好像他就是個(gè)無(wú)理取鬧的孩子。
沒(méi)多久，蘇染汐歷經(jīng)艱辛培育出的第一批耐旱高產(chǎn)糧種成熟了。她主張優(yōu)先分配給技術(shù)最落后、最饑餓的西北小部落。
蘇染汐：“授人以魚(yú)不如授人以漁，他們最需要種子和技術(shù)翻身。”
蕭楚冷冷的反對(duì)：“天真！你以為他們是感恩的綿羊？你把最好的東西先給了他們，只會(huì)讓人眼紅，覺(jué)得你軟弱可欺！應(yīng)該把種子牢牢控制在巴蛇手中，按部落貢獻(xiàn)分配，這叫駕馭！”
——這完全是夏凜梟在大夏朝堂平衡權(quán)術(shù)的翻版，但他自己沒(méi)意識(shí)到。
蘇染汐敏銳指出：“你這個(gè)‘駕馭’的思路，可不像是以往的蕭楚慣用的權(quán)術(shù)啊。”
蕭楚瞬間變臉：“你閉嘴！別拿他跟我比！”
男人的惱怒顯而易見(jiàn)。
他恨蘇染汐總是能看到他與夏凜梟相似的行為邏輯，更恨她提及夏凜梟時(shí)那種自然而然的熟稔和信任。
然而，他這般波濤洶涌的情緒落在蘇染汐眼底，她只是攤手一笑：“他是誰(shuí)？我比較的是現(xiàn)在的你和從前的你，怎么你心心念念的還有誰(shuí)？”
蕭楚：“……”
這個(gè)女人！
她分明就是故意的！
兩人經(jīng)歷了一次漫長(zhǎng)的冷戰(zhàn)，各自較勁，各行其是，但又?jǐn)夭粩嗖柯渲g千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
這兩人各有各的驕傲和見(jiàn)解，總想著要壓過(guò)對(duì)方一頭，以此來(lái)證明自己的決斷才是正確的，可真到了最后，往往還是采取了中庸之道，粉飾太平。
沒(méi)多久，一次嚴(yán)重的危機(jī)來(lái)臨。
雨季過(guò)后的山洪異常兇猛，沖毀了部族聯(lián)盟最大的儲(chǔ)糧洞窟。
洞窟深處連接著一條天然礦道，里面不僅儲(chǔ)存著過(guò)冬的糧食，還有從瑪卡河淤泥中提取出的、一種蘇染汐發(fā)現(xiàn)并命名為“燃石粉”的礦物，是冶煉的關(guān)鍵原料。
洪水倒灌，不僅淹沒(méi)糧草，更可能引發(fā)礦道內(nèi)部的未知反應(yīng)，甚至爆炸——這都是基于蘇染汐的科學(xué)知識(shí)推測(cè)。
更要命的是，有幾個(gè)在洞口玩耍的孩子被困在了里面！
所有人都慌亂無(wú)措，只知道往里灌水試圖隔絕可能的火患，卻不懂水淹礦道可能帶來(lái)的更大塌方風(fēng)險(xiǎn)。
蕭楚趕到現(xiàn)場(chǎng)，他憑借極高的戰(zhàn)爭(zhēng)敏銳度，本能地知道往里灌水是錯(cuò)誤的，但缺乏物理知識(shí)的他，一時(shí)也無(wú)法給出最精確有效的指令。
一招不慎，就是幾條人命。
“我來(lái)看看。”蘇染汐憑借扎實(shí)的知識(shí)儲(chǔ)備，迅速指出關(guān)鍵：“礦道深處空氣不流通，積水產(chǎn)生的沼氣混合燃石粉粉塵，一旦遇明火可能由幸存者點(diǎn)燃，比直接著火更危險(xiǎn)百倍！”
“必須立刻堵住進(jìn)水口，組織水性好、熟悉地形的人帶氣袋進(jìn)去，排積水，通風(fēng)，救人！”
蕭楚立刻揚(yáng)起火把：“按她說(shuō)的，救人！”
兩人緊急指揮時(shí)，忽然有一人手里舉著火把照明，火光在濕漉漉、充滿粉塵和封閉氣體的礦洞口瞬間引發(fā)連鎖反應(yīng)！
“轟——！”
一聲沉悶的巨響伴隨著強(qiáng)大的沖擊波從礦洞深處涌出，洞口附近堆積的土石瞬間塌陷，嗆人的煙霧滾滾而出！
“救人！”蘇染汐當(dāng)機(jī)立斷，不顧危險(xiǎn)就要往前沖。
“等等！”蕭楚猛地?cái)r住她，自己搶過(guò)一個(gè)氣袋和一個(gè)青銅斧頭，對(duì)著幾個(gè)最精銳的親衛(wèi)吼道：“跟我來(lái)！堵水口！救人！蘇染汐，你指揮外部！”
他瞬間接管了最危險(xiǎn)的內(nèi)部任務(wù)，這種最無(wú)畏的保護(hù)姿態(tài)是下意識(shí)的，無(wú)形中和他一直以來(lái)掛在嘴上的精致利己主義相悖。
就在蕭楚帶人頂著塌方和濃煙剛封堵好主要進(jìn)水口，準(zhǔn)備深入搜索孩子時(shí)，一根巨大的支撐梁在爆炸沖擊下?lián)u搖欲墜。
眼看就要砸向里面孩子可能藏匿的角落！
一個(gè)孩子已經(jīng)被塌方的石頭壓住了一條腿，絕望地哭喊著。
千鈞一發(fā)之際！
蕭楚想也沒(méi)想，將巨大的爆發(fā)力灌注在青銅斧上，奮力擲出——斧頭精準(zhǔn)地撞偏了那根要命的支撐梁！
梁柱擦著角落落下，砸起一片碎石煙塵。