鄧弈一行人在驛站歇息了一晚，安排好給中山王飛鴿傳書(shū)的事，便再次啟程了。

    中山王幫忙攔住，但人不能還讓中山王給送進(jìn)京，他們還是繼續(xù)前行去中山王那邊匯合。

    人馬遠(yuǎn)去，風(fēng)卷著沙塵，驛丞站在驛站外，瞇起眼，手落在腰里，摸著空空的錢袋。

    這幾天的事最終化成了一場(chǎng)夢(mèng)境。

    “大人。”一個(gè)驛卒湊過(guò)來(lái)，“那個(gè)阿福竟然是楚衛(wèi)將軍的女兒，這小丫頭真的是太能騙人了，別人騙人三言兩語(yǔ)，她則敲鑼打鼓搬出一個(gè)戲班子。”

    驛丞嗤聲：“騙？你這是貶低她了，她這可不是騙，她簡(jiǎn)直就是，匪！”

    那么大手筆的撒錢，一環(huán)套一環(huán)，把所有人都耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這分明是匪氣。

    驛丞想著那個(gè)阿福，經(jīng)常低著頭，偶爾抬起頭看人一眼，那雙眼其實(shí)看起來(lái)真是很兇蠻。

    當(dāng)時(shí)不當(dāng)回事也沒(méi)在意，畢竟是個(gè)小姑娘。

    嗯——那個(gè)叫阿九的驛兵當(dāng)時(shí)問(wèn)的那么仔細(xì)，是不是察覺(jué)到什么不對(duì)？

    驛丞又搖搖頭，那又如何，最終阿九還是帶上了她，這個(gè)故事太完美了，誰(shuí)能想到是這個(gè)小姑娘花錢請(qǐng)人演出來(lái)。

    不過(guò)，也真稀奇，楚岺的女兒竟然是這樣的。

    再一想，也不稀奇，當(dāng)年楚岺辦出的事，比小姑娘騙人嚇人多了。

    “大人。”驛卒好奇的問(wèn)，“楚衛(wèi)將軍到底怎么回事？聽(tīng)起來(lái)似是籍籍無(wú)名，畢竟官職那么低，但提起來(lái)又很有名，每個(gè)人都知道。”

    驛丞看他一眼，這驛卒年紀(jì)還小，也就是十七八歲，當(dāng)年楚岺風(fēng)頭盛的時(shí)候，這小子還吃奶呢。

    “當(dāng)年楚岺將軍像你這么大的時(shí)候。”他說(shuō)，“就已經(jīng)揚(yáng)名了。”

    “他怎么博得陛下青睞的，我倒是不太清楚，坊間傳說(shuō)是陛下微服私訪軍營(yíng)，而他把陛下當(dāng)奸細(xì)打下馬，也不知真假，要是真的話，那一開(kāi)始這楚岺就是個(gè)桀驁不馴的小子。”

    “后來(lái)他離開(kāi)京城去邊郡當(dāng)了一個(gè)小校，能戰(zhàn)善戰(zhàn)，勇武非凡，扭轉(zhuǎn)了西涼在邊郡如入無(wú)人之境的局面，又一鼓作氣將西涼王打的給皇帝上求和書(shū)，稱兄道弟。”

    “楚岺節(jié)節(jié)高升，一口氣升到了衛(wèi)將軍，大將軍指日可待。”

    “陛下對(duì)他更是恩寵極重，他也能跟陛下書(shū)信來(lái)往，不經(jīng)過(guò)衛(wèi)尉府尚書(shū)府。”

    “為了他，驛站單獨(dú)配備驛兵送信。”

    這種恩寵的確是從未聽(tīng)過(guò)，驛卒咋舌，但又不解：“那他怎么最后只當(dāng)了衛(wèi)將軍？還一直在邊郡，聽(tīng)說(shuō)十幾年沒(méi)有離開(kāi)過(guò)。”

    邊郡不是什么好地方，將官們來(lái)來(lái)去去，能呆這么久的，也只有被發(fā)配的罪犯了吧？

    驛丞笑了笑：“老話說(shuō)得好，福禍相依，恩寵重了也不好，這楚岺年少輕狂，傲慢自大，終于被驕縱的無(wú)法無(wú)天，沖撞了陛下，要不是看在他軍功多，別說(shuō)衛(wèi)將軍了，性命可能都沒(méi)了。”

    這一會(huì)兒天上一會(huì)兒地下的，驛卒更好奇了：“犯了什么錯(cuò)啊？”

    驛丞停頓一刻，想了想：“起因應(yīng)該是剿匪，邊郡那種地方，西涼肆虐，民不聊生，馬賊匪盜遍地，楚岺除了阻擊西涼，還要奉命剿匪，但一次剿匪時(shí)，私自放走匪賊，被當(dāng)?shù)毓賳T彈劾，陛下質(zhì)問(wèn)時(shí)，他指責(zé)陛下匪賊肆虐是陛下治理無(wú)能——”

    驛卒聽(tīng)的張大嘴：“這，這也太，膽子大了吧！”

    驛丞一副看透世事的模樣：“也不奇怪，武將一旦被皇帝看重，就容易這樣，什么將在外君命有所不受，說(shuō)些狂悖的話，做些張狂的事，自毀前程。”

    驛卒搖頭：“陛下砍了他的頭都不為過(guò)，竟然還留著他當(dāng)衛(wèi)將軍，實(shí)在是太仁慈了。”

    驛丞揣手看著邊郡的方向：“從此以后，楚岺就被陛下棄用在邊郡，泯然眾人矣。”

    驛卒撇嘴“活該，有這樣的罪官父親，楚小姐還敢如此囂張，真是不知天高地厚。”

    楚小姐囂張么？驛丞摸了摸胖肚子，就外表來(lái)說(shuō)——罷了罷了，他沒(méi)資格評(píng)定這個(gè)楚小姐了，畢竟他都被騙了。

    這次真是百忙一場(chǎng)兩手空空，還差點(diǎn)丟了這個(gè)官身，對(duì)楚岺他避而遠(yuǎn)之，這楚小姐也不能招惹。

    “走走，干活去吧。”

    “都把眼睛放亮點(diǎn)！”

    “把善心都收一收！”

    ......

    ......

    越往北走，風(fēng)寒越重，夜幕降臨的時(shí)候，躲在北風(fēng)的地方，篝火點(diǎn)起來(lái)，吹僵的身子才漸漸緩過(guò)來(lái)。

    張谷解下圍巾，吐出一口氣，拍身邊的同伴：“干糧還有沒(méi)有，快讓我吃一口。”

    同伴還沒(méi)說(shuō)話，旁邊有人遞過(guò)來(lái)半塊風(fēng)干的兔肉。

    “張爺，您烤這個(gè)吃。”女聲怯怯。

    張谷轉(zhuǎn)頭，看裹著頭巾圓滾滾一團(tuán)的女孩子：“阿福，這兔肉，是前幾天吧？你怎么——”

    “我把它用草藥腌制了，張爺你放心沒(méi)有壞掉。”阿福急急忙忙解釋，又用手擦兔肉，“上面不是臟，是草藥渣。”

    張谷笑了：“阿福，我不是嫌棄它，我是說(shuō)，這是給你的，你怎么沒(méi)吃完啊。”

    阿福搖頭：“我吃的少，吃不完，軍爺您辛苦，給軍爺您吃吧。”

    “你這傻丫頭。”張谷將兔肉推回去，“現(xiàn)在我們是一樣的趕路，誰(shuí)比誰(shuí)辛苦？你這瘦弱小身板，才更辛苦，快吃掉！”

    “張軍爺真是善人。”阿福說(shuō)，露在外邊的大眼滿是感激。

    有一只手橫伸過(guò)來(lái)，將兔肉拿走了。

    “小身板吃多了反而不好。”他說(shuō)，“虛不受補(bǔ)。”

    阿福沒(méi)說(shuō)話，張谷有些無(wú)奈：“阿九，你別總跟一個(gè)孩子鬧。”

    阿九在他身旁坐下來(lái)：“什么孩子，張哥，我比她大不了幾歲，我也是個(gè)孩子。”

    他還伸手在自己和阿福之間比劃了一下。

    他手長(zhǎng)腳長(zhǎng)坐下來(lái)，幾乎跟站著的阿福齊平。

    “你看，我們差不多。”他哈哈笑。

    張谷瞪了他一眼，再看阿福，阿福已經(jīng)退開(kāi)了，安靜的坐在篝火的邊上，她姐姐拿出干糧在火上烤。

    阿九將兔肉只在火上揮了兩下，就撕扯著吃起來(lái)。

    “張哥，你嘗嘗，還真不錯(cuò)。”他說(shuō)。

    張谷哼聲說(shuō)：“我是大人了，不跟你們孩子搶食。”

    阿九哈哈大笑。

    其他的驛兵們也都笑起來(lái)，拿出干糧，還有酒，吃吃喝喝熱鬧，酒是不能多喝的，只是為了驅(qū)寒，每個(gè)人喝一兩口足矣。

    “那個(gè)阿福，阿什么，你們要不要喝點(diǎn)？”阿九還故意問(wèn)。

    阿福這個(gè)名字倒是記住了，只是她的姐姐，一路上沉默寡言，時(shí)時(shí)刻刻貼在阿福身邊，像是個(gè)影子，到現(xiàn)在大家也沒(méi)記住她的名字。

    “多謝軍爺。”阿福道謝，“我和姐姐喝熱水就好。”

    阿福的姐姐在篝火上懸掛了一個(gè)小陶瓶，里面裝著打來(lái)的水，待水燒熱，倒在棉布上，拉過(guò)阿福的手輕輕的揉搓。

    洗完了手，再拿出一個(gè)陶杯倒水，這才是喝的。

    阿福一手端著陶杯喝水，一手被姐姐拉著擦藥膏，隱隱約約的藥味香氣散開(kāi)。

    大冬天行路辛苦，手上臉上很容易凍傷，阿福的姐姐準(zhǔn)備藥膏給妹妹緩解。

    “俗話說(shuō)長(zhǎng)姐如母。”張谷也看到了，低聲感慨，“有個(gè)姐姐是真的好啊。”

    阿九接過(guò)傳到手里的酒壺，仰頭喝了口說(shuō)：“也不用啊，有個(gè)婢女也一樣，我的婢女就是這般細(xì)心，不管春夏秋冬，總記得給我仔細(xì)的擦香膏。”

    這小子！張軍爺?shù)裳郏謸u頭，罷了，這小子是富貴溫柔鄉(xiāng)里長(zhǎng)大的，哪里知道人間疾苦。