沈千聿與宋挽故去后，萬(wàn)宵同吉榮便整日坐在小院中沉默對(duì)飲。因先皇有遺詔，喪期庶務(wù)從簡(jiǎn)，是以二十一日過(guò)宮中便再聽(tīng)不見(jiàn)哭聲。

　　萬(wàn)宵仰躺在椅上，身上穿得還是白色素服，有幾分皺但尚算干凈。

　　好似自沈千聿離開(kāi)后，他同吉榮便不知該如何生活了。

　　皇帝身邊有六垚照看，東廠亦有崔荇接手，他同吉榮兩把老骨頭如今竟再無(wú)用處。

　　“今兒太陽(yáng)曬得厲害，曬得我骨頭都酥了。”

　　吉榮坐在廊檐下，輕聲喃喃。

　　萬(wàn)宵聞言嗤笑一聲：“如何是曬得酥了？分明是老得不中用了。”

　　他握著手中酒壺，悠哉悠哉晃了起來(lái)。

　　“咱們……也該尋一地界養(yǎng)老了。”

　　艱難站起身，吉榮走到萬(wàn)宵身邊淡聲道：“這院子已不適合你我，以我對(duì)圣上的了解他怕是要將這里封存起來(lái)的，咱們便不在這里耽誤圣上時(shí)間了罷。”

　　萬(wàn)宵聞言指尖無(wú)意識(shí)拈了拈。

　　他二人的確不該再留在此處，可不在此處又有何處可去？

　　宮中雖有別院，但他二人自高位而退，若是識(shí)趣便不該再留在宮中，而是該給六垚同崔荇讓出位置。

　　而出宮……

　　他同吉榮在宮外俱有府邸，可偌大一個(gè)宅子空蕩蕩的，他二人并不耐去。

　　萬(wàn)宵回頭看了一眼沈千聿同宋挽曾住過(guò)的屋子，長(zhǎng)嘆一聲。

　　如今那屋子門(mén)窗緊閉，可他好像可聽(tīng)見(jiàn)沈千聿的聲音一般。好似下一刻，沈千聿便要歪歪斜斜從屋中出來(lái)，再呲上他幾句。

　　想到此，萬(wàn)宵哼哧一聲笑了出來(lái)。

　　“你且說(shuō)，咱二人要住到何處去？”

　　“我不知，正想問(wèn)問(wèn)你。”

　　動(dòng)作滯澀蹲下身，吉榮坐在白玉石階上，仰頭看著晴空微微勾唇。

　　他們這樣的身份，無(wú)所去處。

　　內(nèi)侍同尋常男子不同，年紀(jì)越大身體愈發(fā)不堪。他想著自己同萬(wàn)宵還可做個(gè)伴，總不至于一人孤獨(dú)至死。

　　“你我二人既無(wú)親朋，又無(wú)姊妹兄弟，只能咱們哥倆兒相依為命了。”

　　吉榮一手搓著自地上揪起的草籽，一邊無(wú)意識(shí)喃喃。

　　早些年蘅蕪出宮外嫁，如今已兒孫滿堂。自太上皇與太上皇后喪期過(guò)，蘅蕪便托了人將蘅芷接回她家中。

　　前段時(shí)日蘅芷還曾給他二人帶來(lái)口信，說(shuō)是在外過(guò)得不錯(cuò)，讓他二人不必憂心。

　　“你可有想去的地方？”

　　吉榮搖頭，不知自己前路在哪。

　　打從他七八歲有記憶起，便在宮中做了內(nèi)侍。自己姓甚名誰(shuí)，家住何處，家中又有何人一概不知。

　　如今自然也沒(méi)什么想去的地界。

　　萬(wàn)宵知他境況也不多說(shuō)，只是問(wèn)吉榮愿不愿意同他一起回保定府。

　　他生在保定府，如今幾十年過(guò)去他想回去看看，去看看張李二府的舊址可還在。

　　二人正在交談，崔荇自院外走了進(jìn)來(lái)。

　　崔荇面容不顯，生得很是尋常，但他性情卻極得萬(wàn)宵的心。

　　此人艱難時(shí)不怨天尤人，富貴發(fā)達(dá)亦不張揚(yáng)炫耀，無(wú)論處在何等境地，皆可保持沉著鎮(zhèn)定。

　　“義父，孩兒來(lái)看看您。”

　　他手中提著酒肉，走進(jìn)院子后動(dòng)作自然放在桌上。

　　吉榮瞧著哈哈一笑：“咱爺兒仨正好可喝點(diǎn)，我去拿了碗盤(pán)來(lái)。”

　　將地方讓給父子二人，吉榮轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

　　“您老這幾日都沒(méi)換外衫？”

　　說(shuō)話間，崔荇自檐廊下擺著的竹筐中，拿了條薄毯蓋在萬(wàn)宵腿上。

　　“換什么換？且干凈著。”

　　“你今日來(lái)為的什么？”

　　“哪里有什么事，不過(guò)來(lái)看看義父。”

　　崔荇家中貧困，兄弟又多，幾歲上他便被父親送入宮中凈了身。在家中時(shí)候他從未吃過(guò)一頓飽飯，到了宮中雖可吃飽，但如他這種身份低微的，即便一直安分也免不了被人欺凌。

　　直到萬(wàn)宵將他帶到身邊，崔荇才過(guò)幾年安生日子。

　　萬(wàn)宵待他雖嚴(yán)厲，但崔荇也拿他當(dāng)了生父看待。

　　雖為未育他，但給他生機(jī)猶如再造之恩，喚一聲父親也并不吃虧。

　　見(jiàn)萬(wàn)宵閉著眼瞧都未瞧他，崔荇淡笑道：“我在宮外買(mǎi)了座宅子，想接您同吉榮師父一起去那處養(yǎng)老。”

　　“有孩兒在身旁伺候，您二人也不至感到無(wú)趣。”

　　萬(wàn)宵聞言緩緩抬起頭，想了片刻方說(shuō)不去。

　　“不給你添麻煩，若養(yǎng)一二日又嫌我二人累贅，要如何是好？”

　　“若嫌你二人累贅，孩兒便再買(mǎi)處宅院搬出去便是。”

　　崔荇一笑，只覺(jué)萬(wàn)宵又無(wú)端鬧起了脾氣。

　　人年歲大了總有些怪癖，他這義父自上了歲數(shù)后性情便愈發(fā)刁鉆了。可即便如此崔荇也不惱，說(shuō)話仍舊語(yǔ)氣溫和。

　　“宅子位于乾金街，地方安靜又遠(yuǎn)離鬧市，且一趟街只有四家宅子，這處宅子對(duì)過(guò)乃是鎮(zhèn)撫李承祖家。”

　　話音剛落，萬(wàn)宵便睜開(kāi)眼直直看著崔荇。

　　“早些年因家中人口多，李家便換到這處，正好乾金街那里有戶人家外放離了京城，孩兒便將那宅子買(mǎi)了下來(lái)。”

　　“宅子里頭沒(méi)什么可換的物件，房屋也已修葺干凈，孩兒已跟圣上提過(guò)接義父出宮榮養(yǎng)之事，若您答應(yīng)，今日孩兒便可接您同吉榮師父住過(guò)去。”

　　萬(wàn)宵蹙眉：“怎么想起在這里買(mǎi)了宅子？”

　　崔荇道：“這些年義父一直暗中幫襯李家，想來(lái)是您老舊故。如今您出宮榮養(yǎng)，在他們身側(cè)想來(lái)更為放心。”

　　他一直未查到義父跟李家的關(guān)系，按說(shuō)他手握東廠，不該如此小事都探尋不到半點(diǎn)蛛絲馬跡。如今既無(wú)所獲，多半是義父有令亦或抹去了自己同李府之間的關(guān)聯(lián)。

　　義父同李府之人定有些不同尋常的交情，但他無(wú)意過(guò)問(wèn)。

　　“幾十年不見(jiàn)的老朋友，雖不能上前相認(rèn)，但在附近瞧瞧也好。”

　　“這話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你該聽(tīng)崔荇的。”

　　吉榮端著酒肉走了過(guò)來(lái)，將東西擺放好后道：“去瞧瞧吧，他們應(yīng)早已記不得你是誰(shuí)了。”

　　“都一把年歲了，若死了就什么都沒(méi)有了，不怕去看看。”

　　“李家子孫眾多，住其旁邊咱們也能享幾分熱鬧。”

　　“我去給義父收拾東西。”

　　也不管萬(wàn)宵是否同意，吉榮同崔荇就將此事敲定下來(lái)。

　　二人手腳利落把東西收拾整齊，連日便搬到了乾金街的宅子里。

　　這乾金街已出了上京繁華地，是以很適合清凈養(yǎng)老。且崔、李兩家大門(mén)正對(duì)著，雖是三進(jìn)的院子但也并不顯空曠，若兩家大門(mén)都開(kāi)著，還可瞧見(jiàn)對(duì)方家里院。

　　萬(wàn)宵同吉榮搬進(jìn)去時(shí)，院中住著個(gè)年歲不大的跑腿小太監(jiān)。

　　“兩位老祖宗，小的名喚安康，祝您二老安安康康之意。”

　　吉榮笑道：“喚師父便成，喊什么老祖宗？”

　　他讓安康將自己的包袱卷兒收進(jìn)屋里，又站在萬(wàn)宵身邊跟他一起看向李府。

　　“保定府有一繁華地，喚望春街，一整條街上只有兩戶，一戶姓李，一戶姓張。”

　　“你可知那條街為何喚望春？”

　　吉榮笑著搖頭，萬(wàn)宵道：“待到春日山上春花開(kāi)，站在望春街可一眼望見(jiàn)春日來(lái)，因此當(dāng)?shù)厝私詥灸翘帪橥航帧！?br>
　　“張李兩家都是當(dāng)?shù)赜忻娜迳蹋矣质巧處椭祝嗄陙?lái)他們捐錢(qián)捐物幫難者無(wú)數(shù)。那時(shí)保定府提起張李兩家，誰(shuí)人都得道一個(gè)善字。”

　　萬(wàn)宵指著街頭外種得一棵榕樹(shù)，笑道：“這樹(shù)我瞧著熟悉，想是幼年我家中也有的。”

　　吉榮望向那顆已枯敗得不成樣子的榕樹(shù)，心下一嘆。

　　“這處……挺好。”

　　轉(zhuǎn)過(guò)身，萬(wàn)宵緩緩走入院中，隨意尋了一間房進(jìn)屋小憩。

　　第二日他從屋中出來(lái)，便見(jiàn)院中擺著個(gè)黃花梨雕海棠花搖椅，那把椅子擺在院中間，正對(duì)著李家門(mén)口的榕樹(shù)，萬(wàn)宵見(jiàn)狀淡淡一笑，坐了上去。

　　伺候他二人沒(méi)什么活計(jì)，洗涮之事有婆子處理，安康平日便只負(fù)責(zé)陪著兩人，給二人逗逗趣兒。

　　若趕上哪日萬(wàn)宵心情不錯(cuò)，他坐在萬(wàn)宵身旁靜靜陪伴便好。

　　今兒也不知是什么日子，隔壁李家自早上起便吵吵鬧鬧的，一群孩子嘁嘁喳喳你追我趕，聽(tīng)著好不熱鬧。

　　安康怕吵著萬(wàn)宵正準(zhǔn)備去關(guān)院門(mén)，卻是被他阻止。

　　“你且回屋，我一人在這處?kù)o靜神。”

　　安康走后，萬(wàn)宵便躺在搖椅上，看著李家門(mén)口一群跑來(lái)跑去的小娃娃出神。

　　那當(dāng)中有個(gè)身穿紅藍(lán)繡福字紋小花襖的丫頭，看上去不過(guò)三四歲模樣。可無(wú)論哪個(gè)孩子瞧見(jiàn)，都會(huì)自她身邊匆匆跑過(guò)，惹得小姑娘一陣陣哭鼻子。

　　她嗓子嘹亮，萬(wàn)宵只覺(jué)這小丫頭一早上哭聲就沒(méi)停過(guò)。

　　“陪我，陪我……”

　　小姑娘氣急敗壞去抓身邊同伴，久抓不到時(shí)，她氣憤得舉起門(mén)口大石，咚一聲砸在地上。

　　萬(wàn)宵瞧見(jiàn)這場(chǎng)面，忽而站起了身。

　　那大石不小，砸在地上留下一道淺坑，一群小娃兒被她嚇了一跳，呼啦一聲四散而去。

　　萬(wàn)宵瞧見(jiàn)這模樣哼笑出聲。

　　小姑娘聽(tīng)見(jiàn)他的笑聲，撇著小步子吧嗒吧嗒朝著他跑了過(guò)來(lái)。

　　“你笑我……”

　　“沒(méi)有。”

　　小姑娘嘴巴一撇又要哭鼻子，惹得萬(wàn)宵忙蹲下道：“不曾笑你，女娃兒力氣大些好，來(lái)日可保護(hù)自己。”

　　豆兒大的淚珠掛在面上，那小姑娘抽搭兩下，抹了抹臉又笑了起來(lái)。

　　原是她瞧見(jiàn)萬(wàn)宵身后的那把搖椅了。

　　“我……”

　　“我去……”

　　小女娃兒伸出短短白白的一截指頭，指著椅子去拉萬(wàn)宵的褲腿。萬(wàn)宵將她抱上搖椅，自己在一旁淺笑不止。

　　這小丫頭，也是空生了一把子力氣，腦袋同桃芊一樣不太靈光。

　　“安康，給姑娘拿碟飴糖。”

　　一碟飴糖放在小女娃面前，萬(wàn)宵遞給她，小娃兒便吧嗒吧嗒吃了起來(lái)。

　　小孩子易困頓，前腳還含著糖，后腳便眼皮發(fā)沉在椅子上睡了過(guò)去。萬(wàn)宵靜靜看了半晌，方讓安康去李家尋人。

　　不多會(huì)兒一個(gè)男子匆匆自李家走了出來(lái)，他一見(jiàn)萬(wàn)宵便彎著腰致歉。

　　“我家這小孫女兒皮得很，未想跑到了您老這里，這一會(huì)兒可給您老添麻煩了？”

　　“不曾。”

　　李瑞上前抱起那女娃兒，又跟萬(wàn)宵說(shuō)了聲叨擾。

　　待他要離開(kāi)的時(shí)候，萬(wàn)宵突然道：“這女娃兒甚是討喜，我瞧她力氣大得厲害，可真稀奇。”

　　“哪里稀奇。”

　　李瑞笑著道：“這小娃兒是隨了她曾祖母，自小兒便生了一把神力。”

　　說(shuō)起這一身神力，李瑞笑得滿是自豪，不過(guò)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話以及略帶笑意的眸子，萬(wàn)宵便知桃芊這孩兒是個(gè)孝順的。

　　他勾起唇一笑：“她可取名了？”

　　“取了，喚云香。”

　　萬(wàn)宵聽(tīng)后緩緩點(diǎn)頭。

　　李瑞見(jiàn)他和藹便多聊了幾句，離開(kāi)時(shí)小云香眨著睡眼惺忪的眸子，欲哭不哭瞧著萬(wàn)宵，惹得萬(wàn)宵忽而想起好多舊事。

　　他的父親同桃芊父親乃兒時(shí)舊友，張父去得早，剩下孤兒寡母在世時(shí)常為生計(jì)發(fā)愁。李家自小要比張家富貴些，因此他父親幼年時(shí)常接濟(jì)張伯母子，這一接濟(jì)便是很多年。

　　后來(lái)張家老太太去世，張伯守孝過(guò)后說(shuō)要出去闖蕩闖蕩，他父親不忍張伯身無(wú)長(zhǎng)物，便尋了放印子錢(qián)的地痞，支了三十兩銀子給張伯。

　　萬(wàn)宵還記得他父親同張伯小酌時(shí)，常會(huì)念叨此事。

　　“你是不知，那日我自江南回來(lái)，就見(jiàn)你爹爹被人打得鼻青面腫，原是他借了印子錢(qián)還不上，被人追得東躲西藏，幾年不得安生。”

　　說(shuō)到興頭，張伯還會(huì)拍著他父親的肩落幾滴淚。

　　后來(lái)張伯在外發(fā)了家，回到保定府將李家滾出天價(jià)的印子錢(qián)還了不說(shuō)，還將他多年打拼下的產(chǎn)業(yè)一分為二。

　　如此，他們兩家才能在短短十幾年年中自保定府脫穎而出。

　　而他與桃芊的婚事，也正是兩家最為鼎盛之時(shí)定下的。

　　今日見(jiàn)了小云香，萬(wàn)宵便覺(jué)又看見(jiàn)了兒時(shí)的桃芊一樣。

　　他大了桃芊五六歲，張伯一直子嗣艱難，待到桃芊出生時(shí)，他上頭已有兄姊四人。

　　無(wú)人合適，這婚事便落在了他身上。

　　桃芊剛出生時(shí)長(zhǎng)得粉雕玉琢，極小的年紀(jì)雙手便十分有力。平時(shí)他逗著她玩耍，還會(huì)被她軟乎乎的小手拉得掙脫不開(kāi)。

　　待到她如小云香這般年紀(jì)，就已經(jīng)能自己端著銅盆滿地走了。

　　她力大又不知輕重，時(shí)常會(huì)抓傷同齡人，為了看著她，他那時(shí)便將小小的桃芊放在背上，走到何處都帶著她。

　　而這平穩(wěn)日子過(guò)得并不久，當(dāng)年李家出事，出得很突然。

　　多年過(guò)去，他已對(duì)那時(shí)的事記不大清。可萬(wàn)宵隱約知道當(dāng)時(shí)兩家不知在上京盤(pán)了個(gè)什么生意，那生意本該寫(xiě)兩家姓名，張伯卻說(shuō)將此做桃芊嫁妝，提前送到李家去，這方只落了他父親一人手印。

　　萬(wàn)宵還記得事發(fā)那日已是夜深人靜，月朗星稀之時(shí)，他躺在榻上無(wú)論如何都睡不著。只因白日里桃芊將手上帶著的珍珠鏈子抓斷，噼里啪啦灑落了廚房一地。

　　本不是什么名貴物件，可那晚他卻生了想要尋回的心，一個(gè)人去了廚房。

　　他正蹲在廚房四處摸尋，便聽(tīng)外頭傳來(lái)低低嗚咽聲。

　　萬(wàn)宵已不記得當(dāng)時(shí)都發(fā)生了什么，他只知曉待自己回過(guò)神來(lái)，李家滿門(mén)已被屠殺殆盡。

　　他親眼看著那些人將父母兄姊的尸首丟入車(chē)上，連夜運(yùn)送出去。

　　而他跟幾個(gè)年歲更小的堂兄弟，則被人勒住脖頸，生生勒暈了過(guò)去。

　　不過(guò)一夕之間，家毀人亡。

　　再后來(lái)他被帶入宮中凈身做了太監(jiān)，而跟他一起入宮的幾個(gè)堂兄弟，因著年歲小亦或這樣那樣的原因，未能扛過(guò)那一刀，都接二連三死在凈身房了。

　　眼皮一動(dòng)，萬(wàn)宵嘲諷一笑。

　　宮中著實(shí)是個(gè)吃人的地方。

　　他來(lái)時(shí)未到十歲，卻幾次險(xiǎn)些喪命，后來(lái)他知曉要在宮中活下去，只可將自己瞧成個(gè)畜生，而不是把自己當(dāng)人。

　　為求活命，他拜了宮中一個(gè)管事太監(jiān)為師，也是自那日起他摒棄李家子身份，成為宮中一個(gè)低等太監(jiān)，改名為萬(wàn)宵。

　　輾轉(zhuǎn)多年后，他方打聽(tīng)到滅族緣由，知曉是誰(shuí)人害得自己家不成家，人鬼難辨。

　　說(shuō)來(lái)可笑，他李氏一門(mén)被滅，僅僅是因?yàn)閺埨顑杉以谏暇┲棉k了一個(gè)酒樓，也就是后期被段宜亭捏在手中，又輾轉(zhuǎn)流落到沈千聿手上的翠微樓。

　　當(dāng)年段宜亭想以低價(jià)購(gòu)入，他父親不曾同意，所以一夜之間李家上下百口，無(wú)一生還。

　　搓了搓指尖，萬(wàn)宵斂著眸忍不住面色陰沉。

　　那年在宮中再見(jiàn)桃芊時(shí)，他很是驚詫。

　　只因他曾經(jīng)設(shè)想過(guò)張伯一家會(huì)如何。

　　他那時(shí)想張伯大概會(huì)找他們幾日，而三五年七八年甚至是十年過(guò)后，他們便會(huì)忘卻李家，忘卻跟李家定下的婚事。

　　而桃芊也會(huì)再尋一門(mén)好夫婿，過(guò)尋常一生。

　　畢竟那時(shí)候的張李二家在保定府多有人脈，他想，多年累積的善緣必可庇佑張家，哪怕李家不復(fù)存在，那些個(gè)曾受兩家恩惠之人，也會(huì)護(hù)張伯一程。

　　可桃芊入宮，他便知怕是那些受到恩惠之人不僅沒(méi)有伸出援手，應(yīng)還曾落井下石。

　　再聽(tīng)聞桃芊講述張伯一家下場(chǎng)，他更覺(jué)心痛不已。

　　那個(gè)本該過(guò)富庶生活，被父母獨(dú)寵掌心的神力小女娃兒，最終卻淪落至與人為奴的下場(chǎng)。

　　這實(shí)令他不忍、不甘。

　　他欠張伯一家，護(hù)桃芊一生無(wú)憂是他該還的債。

　　萬(wàn)宵坐在黃花梨搖椅上，看著對(duì)面李家大門(mén)淡淡笑了起來(lái)。

　　桃芊這一生過(guò)得很好，有他護(hù)著也從未受過(guò)什么委屈。

　　如今她兒孫滿堂，雖有其他煩惱，但終歸在他背上長(zhǎng)大的小姑娘，不曾受人間疾苦。

　　這于他來(lái)說(shuō)便足夠了。

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