曹文強正忙著劈柴，忽然一拍腦門想起一件事。
“你們先忙著，我出去一趟。”
蘇小小和李曉月對視一眼，滿臉疑惑：這又要去哪兒？
“找美嬸兒去，她做大鍋菜、鹵肉都是一把好手。過幾天成婚要辦喜宴，正好請她幫忙，順便學學手藝。”曹文強說罷，抬腳就往外走。
美嬸兒是曹長宋的媳婦楊云美，屯子里誰家辦喜事，都愛請她掌勺。上次娶蘇小小，就是她幫忙做的席面，味道地道得很。
趕到曹長宋家時，一家人正圍著炕桌吃飯。飯食簡單得很，幾個野菜餅，中間一盤蘿卜咸菜，看得出來日子過得挺緊巴。
屋里坐著四口人：曹長宋夫婦，他們十六歲的小兒子曹寶乾，還有個陌生姑娘。
“文強來了？快坐！”曹長宋夫婦連忙起身招呼，曹寶乾和那姑娘也跟著站起來。
“文強哥。”曹寶乾喊了一聲，那姑娘也怯生生地跟著喚了一句。
曹文強愣了愣。記憶里宋叔兩口子只有四個孩子，兩個閨女早已出嫁，老三曹寶成二十四歲，孩子都三個了，老四曹寶乾是隔了多年才生的，只因美嬸兒之前身子不好，好不容易才懷上。可這姑娘是哪兒來的？
見他發愣，美嬸兒笑著解釋：“這是南邊逃難來的親戚，爹娘都在逃難路上沒了，今年十七了。”
曹文強看向那姑娘，身形瘦小，個頭不高，比蘇小小還顯玲瓏，穿著打補丁的舊衣裳，卻難掩俊俏的眉眼。要是能吃飽穿暖，指定是個美人胚子。
“那倒是緣分。”曹文強低聲說了一句。
美嬸兒笑了笑，沒接話。
曹文強趕緊說明來意，美嬸兒一聽，當即點頭應承：“這事兒簡單！我飯也吃完了，這就跟你走！”
“不急不急，您歇會兒。”曹文強連忙擺手。
“沒事兒，干活利索！”美嬸兒胖乎乎的，說話辦事卻干脆得很，拉著曹文強就往外走。
曹文強跟曹長宋、曹寶乾打了招呼，便跟著美嬸兒往家趕。
家里，蘇小小和李曉月正忙著燒水添柴，聽見院外的說話聲，連忙迎了出來。
“美嬸兒來啦！”兩人齊聲喊道。
美嬸兒笑著應下，目光掃過院子里的大野豬，頓時驚道：“這是要給喜宴備的？”
曹文強無奈一笑：“本來是這么打算的，可這野豬放好幾天了，再不處理該壞了。我就只會煮肉，鹵肉啥的一竅不通，怕糟蹋了食材。”
他倒是想自己弄，可現在這年代，很多現代調料沒有，真怕做出來不好吃。這次請美嬸兒來，不光是幫忙，還想讓她教教李曉月和蘇小小。以后他還要上山打獵，總不能每次鹵肉都麻煩別人。
美嬸兒連忙擺手：“幫忙還不簡單？我就愛弄這些！看著自己做的東西大家愛吃，心里就舒坦。”
曹文強也不客套，心里盤算著回頭多分些肉給她家。
“美嬸兒，您就當老師傅，好好教教她倆。”曹文強笑著說。
美嬸兒噗嗤一笑：“你這小子，新媳婦還沒過門呢，就想著給人家安排活兒了？”
李曉月走上前，認真道：“我真想學，以后家里辦事也能派上用場。”
“我也學！”蘇小小蹦蹦跳跳地附和。
“那可得好好拜師！趕緊給嬸兒沖碗白糖水當拜師茶，好好學，爭取把嬸兒的本事都學去！”曹文強起哄道。
美嬸兒被逗得哈哈大笑，蘇小小立馬跑去沖了碗白糖水，雙手遞到她面前。
美嬸兒看著這和睦的一家子，心里又羨慕又痛快：“行！農閑晚上也沒啥事，我好好教你們。可丑話說在前頭，我認真起來會訓人，你們可得扛住！”
她微胖的身材，說話爽朗，一看就是個熱心腸的人。
“嚴師出高徒，您盡管訓，我們都聽著！”李曉月笑著說。
“對對對！”蘇小小也跟著點頭。
“這才像樣！等著，我回家拿大料去，今兒個好好教你們！”美嬸兒說著就要走。
“大料家里有！”蘇小小連忙喊住她。
“這點不夠，這么多豬肉、野雞、野兔，得用足料才香！你們等著，我很快就回來！”美嬸兒擺擺手，腳步輕快地回了家。
李曉月無奈地看了曹文強一眼：“你可真能整事兒。”
曹文強嘿嘿一笑：“咱們家沒兄弟，成婚之后熱鬧點多好。”
說罷，他繼續劈柴。之前弄來的柴火被李曉月堆得整整齊齊，還有不少沒劈完，正好趁著這會兒功夫趕出來，順便還能照看前院的火。
沒過多久，美嬸兒就提著一大包大料回來了，里面有八角、桂皮、香葉，還有些曬干的香料，種類齊全。
“生姜、干椒這些都有吧？”美嬸兒問道。
“有！都備著呢！”曹文強應道。他平時也會做飯，燉的排骨湯常被兩個媳婦夸，家里常用的調料都買得齊全。
美嬸兒不再多問，挽起袖子就開始教。她先講了鹵肉的配比，多少肉放多少料，火候該怎么掌控，哪些肉要先焯水，哪些要后下鍋。
李曉月聽得格外認真，還特意找出紙筆，把重點都記了下來。這認真的模樣，讓美嬸兒越看越歡喜。
調料配好放進鍋里后，美嬸兒又開始處理野雞和野兔，拔毛、剝皮、掏內臟，動作麻利得很，比曹文強干活還快。
李曉月想喊曹文強來幫忙，卻被美嬸兒制止了：“別喊他！這也是做菜的一部分，就像會炒西芹卻不會切菜，那算啥本事？”
她轉頭看向兩個姑娘：“不過你們手嫩，別上手沾血，聽我講步驟就行。”
別看美嬸兒胖乎乎的，處理起這些野味卻干凈利落，連最難弄的內臟都收拾得干干凈凈。在她眼里，這些內臟都是寶貝，尤其是豬下水，做得好比豬肉還香。
“本來這些豬下水，我們都打算喂大黃了。”蘇小小吐了吐舌頭說。
“瞎說！這不是糟蹋好東西嗎？”美嬸兒一瞪眼，嚇得蘇小小趕緊縮了縮脖子。在她看來，浪費食材比啥都可恨。
“不喂了不喂了！”蘇小小連忙改口，“剔下來的骨頭多，大黃最愛啃骨頭了。”
美嬸兒這才滿意地點點頭，繼續講解：“豬下水要先泡，把血水泡干凈，再用料酒焯水，去除腥味。煮的時候要小火慢燉，才能入味，還不能煮太爛，不然嚼著沒勁兒。”
她一邊說，一邊動手示范，把處理好的豬下水放進另一個鍋里，加入調料，蓋上鍋蓋燜煮。