曹文強說到這里，話音頓了頓，臉上露出幾分為難：“具體是什么藥，我真不能跟您細說。”他雙手不自覺地搓了搓，眼神誠懇，“但我媳婦吃了之后，身子確實大有好轉。”
他將蘇小小服藥前后的變化一一道來。從她纏綿病榻到日漸康復，每個細節都說得真切。朱國海聽得入神，手指無意識地在桌面上輕輕叩擊。副官卻始終眉頭微蹙，目光中帶著審視。
“情況就是這樣。”曹文強說完，屋子里陷入短暫的寂靜。
副官終于開口：“首長，這藥來歷不明……”話未說盡，擔憂卻顯而易見。他自己試藥尚可，但朱首長的安危關系重大！
朱國海朗聲一笑，不等副官再勸，已將藥丸送入口中。他細細咀嚼，眼中閃過一絲訝異：“喲，還挺甜。”
曹文強見狀，咧嘴笑了：“您給了我這么多錢，這就算還人情了。”
副官欲言又止，只得密切觀察著曹文強的每個細微表情。見青年目光澄澈，舉止坦然，不似作偽，他心下稍安，開始梳理整件事的來龍去脈。
若真是敵軍設局，未免太過巧合——曹文強一行人先到此處，他們卻是臨時起意前來。朱首長此行本為探親，若非老太太執意要來拜訪楊神醫，他們根本不會踏足此地。
副官的指尖在膝上輕點。黑江軍區醫院能人輩出，老太太卻獨信這位鄉野郎中，說來也是緣分。他抬眼環顧這間簡陋的診室，終于將最后一絲疑慮壓下。
此時，朱國海正與曹文強相談甚歡。
“曹家屯是個好地方啊。”朱國海感慨道，“你這次挖到的山參，品相確實難得。”
曹文強點頭：“趕上農閑，就上山碰碰運氣。沒想到真讓我遇著了，也是緣分。”
言談間，朱國海敏銳地察覺到這個年輕人的不同尋常。曹文強雖自稱鄉野村夫，但對時局的見解頗有見地，言談舉止間透露出超越年齡的沉穩。這種違和感讓朱首長心生好奇。
“小曹啊，”朱國海身體微微前傾，“有沒有考慮過到城里發展？”
曹文強聞言，緩緩搖頭：“謝謝國海叔抬愛。但我志不在此。”他的語氣平和卻堅定，“我就想守著屯子，過好自家小日子。”
這個回答出乎朱國海意料。多少人求之不得的機會，竟被這般輕描淡寫地拒絕了。
曹文強目光望向窗外，思緒飄遠。重活一世，他早已看淡功名。前世在都市打拼三十年，終日忙碌卻一事無成。如今有幸重來，他只愿陪伴在珍視的人身邊。
蘇小小的笑靨在腦海中浮現，還有李曉月那雙含愁帶怯的眼眸。既然承諾要照顧她們，便要信守諾言。有系統相助，在這片黑土地上同樣能活出精彩。
“人各有志。”朱國海雖覺可惜，卻也不再強求，“既然你想留在屯里，有什么需要幫忙的？”
曹文強眼睛一亮：“要說缺的……還真有一件。”他不好意思地搓搓手，“家里的土槍太老舊了，要是有把好點的獵槍就好了。”
這話引得朱國海與副官相視而笑。
“巧了。”副官起身走向吉普車，“正好有份禮要送你。”
后車廂打開，露出一個厚重的木箱。箱蓋上整齊擺放著兩把嶄新的獵槍。副官取出一把，手法嫻熟地裝填彈藥。
“雄鷹霰彈槍，齊齊哈爾造。”副官一邊演示一邊介紹，“18.4毫米專用霰彈，五十米內能擊穿25毫米木板。五連發，打野豬、熊瞎子最好在三十米內開火。”
曹文強看得目不轉睛。這把槍比起他家那桿需要填塞棉花的土槍，不知精良多少。
“本來打算進山打獵用的，”朱國海解釋道，“不過黑江來了電報，得提前回去。你會用嗎？”
曹文強老實回答：“可以學。”
最后商議決定，由副官開車送曹文強回旅店。那箱彈藥著實不輕，靠人力搬運著實困難。況且朱國海也要等母親取藥，正好順路。
臨行前，朱國海似想起什么：“那藥丸……當真沒什么特別？”
曹文強神秘一笑：“藥效如何，您日后自然知曉。”
副官在一旁暗自搖頭。若真靠這顆小藥丸就能治好首長的頑疾，他倒立行走都行！
去旅店的路上，曹文強抱著嶄新的獵槍，心情復雜。這把槍代表著朱首長對他的認可，也意味著更大的責任。
旅店門口，大娘正拉著李曉月的手低聲安慰。見曹文強回來，大娘連忙抹去眼角的淚花。
“事情都辦妥了？”李曉月輕聲問道。
曹文強點頭，目光在她微紅的眼眶上停留片刻：“一會兒我還得回去一趟。你們……”
“我們沒事。”李曉月勉強笑了笑，“大娘剛才在開導我。”
看著這一幕，曹文強更加堅定了要守護身邊人的決心。
回程時，副官突然開口：“小曹，你那藥……真能治病？”
曹文強望向車窗外飛逝的田野，語氣平靜：“時間會證明一切。”
此時，朱國海正扶著母親在衛生院門口等候。陽光灑在他身上，帶來久違的暖意。他忽然覺得，多年來困擾他的胸悶似乎減輕了些許。
“也許……”他喃喃自語，隨即又搖頭失笑，“怎么可能。”
但他沒有注意到，自己說話時的氣息比往日順暢了許多。
曹文強從副官手中接過木箱時，輕聲說了句：“三天后，若首長咳喘見輕，便是藥效發作了。”
副官怔了怔，待要細問，曹文強已經扛著木箱走向旅店。
夕陽將他的影子拉得很長。這個看似普通的農家漢子身上，仿佛藏著說不盡的秘密。
而此刻的曹文強，心里已經在盤算著如何用這把新獵槍，在這個冬天給家里添些野味。或許還能教蘇小小和李曉月射擊——多一項技能，在這片山林里就多一分安全保障。
回到旅店房間，他將獵槍仔細收好。木箱沉甸甸的分量，讓他倍感踏實。
“一切才剛剛開始。”他對著窗外的暮色輕聲說道。