夏侯淵倒要親自看看，劉琦選擇的這處墳地，究竟有多么風景秀麗。
馬蹄在卵石灘上發出清脆的響聲，夏侯淵馳至劉琦營寨前一箭之地，然后登上一處陡坡。
從這里望去，劉琦營寨的細節更加清晰：營墻并非單純的木柵，而是因地制宜，充分利用了山崖巨石，縫隙處用粗木夯土填充，顯得異常堅固。
寨前的道路更是被劉琦設下的三重鹿砦、壕溝、拒馬截斷，道路狹窄曲折，一側是陡坡，另一側則是奔流的澗水沖刷而成的險壑。
夏侯淵瞇著眼，目光順著那條陡峭的山路向上，最終定格在那面飄揚的“劉”字帥旗上，看了許久。
山風將夏侯淵頭盔下的鬢發吹得紛亂，他臉上沒有任何表情，既無輕蔑，也無懼色，只有一種全神貫注的審視。
“選的地方……倒是夠刁鉆的。”
良久，夏侯淵淡淡低聲自語了一句，聽不出是譏諷還是承認。
言罷，夏侯淵調轉馬頭，向正在喧鬧建營的本陣馳回。
當夜，白日曹軍安營的喧囂終于停歇，群山重歸某種沉甸甸的寂靜，唯有呼嘯的山風，不識趣地掀動著中軍大帳的氈簾與旗幟，吹得帳內燭火飄搖不定，映得人影幢幢。
夏侯淵已卸去沉重的甲胄，只著戰袍，坐于主位。
他面色沉靜，白日親臨敵寨前勘察的經歷，讓夏侯淵往日談起劉琦時臉上的驕橫之色稍斂，取而代之的是一絲意外與凝重。
是以，夏侯淵直接開門見山，嗓音因連日風塵與思慮而略帶沙啞：“攻城器械，明日加緊督造，不得延誤。”
“另，可曾探明有無山間小徑，能繞過橫江隘，襲擾劉琦側后或糧道？”
帳下一名負責前哨探查的校尉面露難色，苦笑著出列抱拳：“稟將軍，末將已遣精干人手分探左右山谷。”
“末將隨后發現確有小路，但……皆非坦途。距此西北約二十里，有一處名為‘野人澗’的谷道，稍寬于他處，然……”
負責探查的校尉頓了頓，“然劉琦遣其部將周倉，率本部人馬當道扎寨，營壘甚是堅固。末將冒險抵近觀之，那谷道最寬處亦僅容五人并行，兩側皆是陡坡密林。”
“而周倉寨墻正堵在咽喉，我軍若攻，兵力根本無法展開，恐……恐比攻打劉琦主營更為艱難。”
帳內一陣沉默，只有風聲和燭火的噼啪聲。
夏侯淵手指無意識地輕敲著案幾，目光低垂，看著搖曳的光影，未置可否。
這時，一直沉默的于禁上前抱拳。
于禁白日雖然未同夏侯淵近距離觀察劉琦營寨，但也將其營寨情況大致知曉，是以，此刻于禁面色更為肅穆，抱拳低聲道：“將軍，此地險絕，強攻恐正中劉琦下懷。”
“而末將細觀其營寨布局，絕非倉促而成，必是早遣熟悉山川之士精心構筑，專為誘我攻堅。”
“而我軍即便能步步血戰，用人命填下關隘，傷亡亦不可估量，銳氣盡失，后續如何再攻其廬江其余城池？”
夏侯淵擦拭著橫置于膝上的環首刀刀柄，依舊不語，但那微抿的嘴角線條更硬了幾分。
于禁見狀，深吸一口氣，聲音壓得更低，卻字字清晰，直指核心：“劉琦主力據山而守，轉運維艱，久持必生疲敝。都督何不轉鋒東向？”
“那徐庶所守皖城、舒縣一帶，乃皖水、潛水沖積平原，地廣糧豐，道路通達，利于我騎步馳騁。”
“破之，既可斷劉琦潛在之后援與糧道，又能就食于敵，以戰養戰，事半功倍。待其山中之糧耗盡，軍心自亂，或可不戰而屈其兵。”
“轉鋒東向……”夏侯淵終于開口，重復著這四個字，聽不出情緒。
而帳中似乎更靜了，所有將校的目光都聚焦在夏侯淵的臉上。
而夏侯淵的目光緩緩掃過帳下諸將，他能清晰地看到，當于禁提出轉攻東面平原時，不少人眼中閃過的意動甚至熱切。
這些跟隨他征戰多年的宿將、校尉，早已習慣了在富庶的平原城池間縱橫馳騁。
那里意味著更開闊的戰場，更利于發揮曹軍步騎協同的優勢，也意味著破城之后可以預期的擄掠與犒賞——錢糧、人口，乃至縱兵之后的宣泄，都是維持這支軍隊士氣和凝聚力的殘酷養分。
相比之下，窩在這憋屈的深山峽谷里，仰攻那道看起來就令人頭皮發麻的險隘，用人命去填劉琦精心準備的絞肉盤，無疑是件既無趣又危險的苦差。
他們臉上的神情，夏侯淵讀得懂。
然而，曹軍軍令如山，尤其在他夏侯淵的麾下，更無人敢公開質疑主帥的決斷。
那一道道目光最終都收斂起來，變成沉默的等待。
夏侯淵收回視線，心中那聲無聲的嘆息只有他自己能聽見。
他何嘗不知于禁建議的戰術合理性？避實擊虛，攻敵必救，以己之長克敵之短，這本就是兵家常理。
揮師東向，橫掃相對易攻的皖、潛流域，同樣可以劫糧立威，甚至可能逼劉琦出山。
但，他夏侯淵此番南下，所圖豈止是擊敗一個劉琦？
江淮之地，豪帥林立，民心游移，曹操在此的統治更多依賴羈縻與威懾。
自建安三年（公元198年），曹操第三次攻打徐州，圍攻呂布于下邳，最終擊敗并處死呂布、陳宮等人后，曹操的兵鋒已經有三年未深入此地，先前陳蘭、雷緒等人的反復，便是威名稍弛的征兆。
他夏侯淵，被委任來江淮不僅要完成曹操的軍令平衡孫劉，更還要在這江淮之地立威！
要用最凌厲、最不容置疑的勝利，重新將曹公的赫赫兵威，烙印在這片山川與人心之上。
若見劉琦當道立寨，便避而不戰，繞攻他處，縱然最終取勝，在那些首鼠兩端的豪帥眼中，在江東觀望的孫權眼里，又會是何等印象？
他們會認為曹軍怯于山地，夏侯淵畏敵險要！這絕非夏侯淵想要的“威名”。
夏侯淵需要的，正是一場哪怕艱難、哪怕傷亡不小，但足夠強硬、足夠正面、足以震懾人心的勝利。
他要打掉劉琦倚仗的地利，更要打掉所有潛在觀望者心中那點僥幸與不臣之念！
更何況……東面的徐庶真如于禁所言是劉琦軟肋嗎？
就在剛才夏侯淵已經收到甘寧水師已從皖口進入皖水的警訊。
而沒有水師策應，在河網密布之地與熟悉水戰的對手周旋，風險莫測，一旦在東面平原被其水師截斷后路，或是騷擾糧道，自己萬余大軍恐有傾覆之危。
相比之下，眼前的山險固然猙獰，但險，是看得見的險；敵，是擺在面前的敵。
打與不打，何時打，如何打，主動權仍牢牢握在自己手中。
若事不可為，憑他夏侯淵神行之能，大軍亦可全師而退，不致傷筋動骨。
更何況，眼前這山隘雖險，卻絕非牢不可破，夏侯淵相信，憑借自己麾下這些從尸山血海中滾出來的百戰銳卒，定能一步步啃穿這道壁壘，最終攻破那座該死的營寨，把劉琦小兒的腦袋，掛在那桿帥旗的旗桿上。
想來這劉琦小兒選擇這里作為主戰場，恐怕也正是算準了這一點——用山水形勢，無形中壓縮了他戰略選擇的余地。
而且于禁考慮的是如何更“劃算”地贏下眼前一仗。
而夏侯淵算計的，是如何贏下此仗后，整個江淮的局勢能因此一仗而定下數年甚至更久的基調。
沉默在帳中蔓延，燭火將夏侯淵棱角分明的臉龐映得半明半暗，那深邃的眼眸里，所有的權衡、顧忌、無奈，最終都被一種破釜沉舟的決絕所取代。
夏侯淵驀地抬起眼，目光如電，掃過全場，聲音不大，卻壓過了帳外的風嘯，字字清晰，不容置疑：
“東面水網交織，敵有水師之利，我軍無舟楫，不可輕入險地。”
“而劉琦小兒，恃險而守，若我不戰而走，轉攻旁處，非但墮我軍威，亦長寇志。彼必以為我曹軍懼其山險，日后據險頑抗者只多不少。”
夏侯淵停頓了一下，手指猛地握緊刀柄，指節泛白：“此寨雖堅，地利雖險，卻非不可破。我意已決，器械完備后，便正面攻之！我要讓這江淮之地皆知，曹公之劍所指，縱是千巖萬壑，亦當劈開！”
命令既下，再無回轉。
帳中諸將無論心中作何想法，皆神色一凜，齊齊抱拳，轟然應諾：“謹遵將軍令！”
于禁隨著眾人一同抱拳領命，面色沉靜如水，無人能窺見他心底那一聲輕微的嘆息。
他理解夏侯淵的深意，也預見到了那即將漫山遍野的血色。
為將者，當以最小代價換取最大戰果；為帥者，有時卻需以巨大的代價，去贏取戰場之外更重要的東西。