鱵偏廳內，燭影搖紅。
徐郡丞與李族長見到孫賁進來，連忙起身行禮，神色間除了慣常的恭敬，更添了幾分欲言又止的焦慮。
“深夜來訪，擾了府君休息，還望恕罪?！毙炜へ┠杲逖?，面白微須，掌管錢糧多年，是孫賁倚重的文吏之首。
而李族長則年長些，須發半白，李家是南昌城內數一數二的著姓家主，其家族在豫章北部勢力龐大根深蒂固。
“無妨，二位請坐?！睂O賁在主位坐下，面色平靜，看不出喜怒，“有何要事，但說無妨。”
徐、李二人則交換了一個眼神。
最終還是徐郡丞清了清嗓子，壓低聲音道：“府君，今日城外射入的箭書……下官也偶然得見一份抄本。其中言辭……事關重大，下官與李公商議再三，覺得不得不向府君稟明城中……近來的一些暗涌。”
孫賁聞言眼皮微抬：“哦？有何暗涌？”
李族長接過話頭，聲音干澀：“府君明鑒，自荊州大軍圍城，每日箭書、喊話不絕，城中軍民早已人心惶惶?！?/p>
“而近日流言更甚，有言丹陽吳侯（孫權）已無力西顧，欲棄豫章；有言廬陵孫輔將軍受交州牽制，援兵難至；更有甚者……”
李族長頓了頓，偷眼看了下孫賁的臉色，才繼續道：
“更有甚者，私下傳論，言劉揚州（劉琦）乃漢室宗親，持朝廷節鉞，此來名為討逆，實為收復王土?！?/p>
“而我豫章本為漢郡，孫氏雖雄踞一時，然終非正朔。今大勢如此，若……若能順應朝廷，獻城歸附，或可保境安民，亦不失為保全家族之道?！?/p>
李族長這番話幾乎將“勸降”之意挑明了，只是說得委婉些罷了。
徐郡丞在一旁補充道：“府君，非是我等有二心。實是城中糧秣雖可支撐兩月，然柴薪醫藥奇缺，近日已有多起士卒家眷因凍餓病死者。軍心民氣，日益消沉。長此以往，恐不等敵軍攻城，內部便生變亂啊！”
孫賁沉默著，手指無意識地敲擊著案幾。
徐、李二人所言，他何嘗不知？這二人一個是掌管錢糧的心腹，一個是本地大族的代表，他們的態度，某種程度上反映了城內中上層一部分人的真實想法——厭戰、求生、并且開始為可能的“改換門庭”做心理準備。
“朱校尉等將領，是何態度？”孫賁忽然問道。
徐郡丞苦笑：“朱殤將軍……仍是主戰最力，每日巡防極嚴，彈壓異議。”
“然其部下軍士，面對城外日復一日的誘惑與威懾，也難免怨言滋生。至于其他幾位本地出身的都尉、軍侯……私下探問，多是含糊其辭，既不言戰，亦不言降，只道‘唯府君馬首是瞻’。”
“唯我馬首是瞻？”孫賁嗤笑一聲，帶著幾分自嘲，“好一個‘唯我馬首是瞻’！怕是都在等我做這個決定，將來無論成敗，他們都有轉圜余地吧?！?/p>
廳內一時寂靜。徐、李二人垂首不語，這話他們沒法接。
良久，孫賁長嘆一聲，從懷中取出那封劉琦的親筆信，輕輕放在案上：“劉伯瑜今日遣使送來的，你二人也看看吧?！?/p>
徐郡丞與李族長略顯驚訝，隨即恭謹地取過信，湊在燈下細讀。
越讀，二人臉色越是變幻，待到讀完，眼中竟都流露出幾分如釋重負與隱隱的希冀。
“劉揚州……竟承諾保府君豫章太守之位？還言及文臺將軍（孫堅）舊功？”
徐郡丞聲音有些發顫，“此……此條件可謂優厚。且觀其信中文辭，對府君頗有敬意，非是詐語?！?/p>
李族長也撫須沉吟：“若真能如此，府君，依老朽之見，這已是眼下唯一的生路！”
“劉使君圍而不攻，擺明了是給南昌留余地，若真要強攻，城破之日，百姓遭難不說，我等家族也未必能保全。”
“而獻城歸順，既能免兵燹之禍，又能讓軍民各安其位，何樂而不為？”
李族長話音剛落，孫賁眉頭便擰成了疙瘩，目光投向跳動的燭火，語氣中滿是憂慮：
“李公所言，我豈能不知？只是……”
“我乃孫氏宗親，伯父當年討董勤王，威震江東，如今我卻獻城歸降，于孫氏顏面無光不說，劉琦當真能容下我這個孫氏宗親？”
一旁的徐郡丞見狀，上前一步沉聲分析：“府君多慮了，劉琦非尋常人物。他若只求攻城略地，以其麾下兵力，強攻南昌雖有損耗，卻未必不能拿下?！?/p>
“可他偏偏圍而不攻，頻頻遣使勸降，足見其所求絕非一城一地，而是豫章乃至江東的人心。”
“殺府君一人，看似除了心腹大患，實則寒了所有潛在歸附者的心；反之，若留府君性命，加以禮遇，甚至表奏朝廷讓你仍領豫章事務，便是向天下彰顯其胸襟與朝廷招撫之意。此中利弊，劉琦必然算得一清二楚。”
徐郡丞的話如同一劑定心針，孫賁沉默半晌，手指無意識地摩挲著劍柄，臉上滿是糾結。
孫賁既不想落個城破人亡的下場，又拉不下孫氏宗親的臉面，磨蹭了好一會兒，才支支吾吾地開口，聲音低得幾乎聽不清：
“你們……你們說得也有道理。我并非貪生怕死，只是……叔父為漢室捐軀，本是忠良之后。”
“我孫賁若迷途知返，重歸漢統，或許……還能為孫氏留下一脈香火，不至于隨仲謀（孫權）那條船，一同沉沒?！?/p>
此言一出，徐、李二人皆動容。
二人聽出了孫賁話中深意——孫賁已不僅僅在考慮自身和南昌的存亡，更在思考整個孫氏家族在漢室與孫權之間的政治站隊與長遠存續。
“府君深謀遠慮！”徐郡丞拜服，“那……我等該如何行事？”
孫賁深吸一口氣，仿佛下定了決心：“劉揚州信中給予三日之期，明日，你二人可暗中聯絡幾位信得過的、態度搖擺的將官與著姓，透露些許口風，試探其反應，但勿明言?！?/p>
“后日……若城中無異動，我便遣鄰兒（孫鄰）秘密出城，面見劉揚州，商談具體歸順事宜。記住，此事絕密，尤其要瞞住朱殤！”
“諾！”徐、李二人肅然應命。
接下來的兩日，南昌城內表面平靜，暗地里卻暗流更急。
在徐郡丞和李族長的暗中運作下，一些原本搖擺的勢力得到了隱約的暗示，心領神會，開始悄然約束部眾，觀望風向。
朱殤雖仍每日厲兵秣馬，嚴查奸細，卻也感到一種無形的阻力與疏離感在軍中蔓延。
第三日深夜，孫鄰扮作普通士卒，在幾名絕對心腹的護送下，利用徐郡丞暗中安排的一條隱秘通道，縋城而下，潛入夜色，直奔劉琦大營。
劉琦中軍大帳內，燈火通明。劉琦與龐統、魏延、黃忠等人皆在。
當親兵引著風塵仆仆、神色緊張的孫鄰進來時，所有人都知道，等待多時的時刻終于來了。
孫鄰呈上其父孫賁的親筆信，信中除了確認歸順之意外，更提出了幾點具體請求：保全孫氏一族性命財產；盡量安置原有官吏將佐；避免對南昌城進行劫掠；以及，希望劉琦能信守承諾，表奏孫賁繼續留任豫章太守，至少是過渡一段時期。
劉琦覽信，與龐統略作商議，便慨然應允，并當場寫下承諾文書，加蓋揚州刺史印信，交予孫鄰。
同時提出，為防夜長夢多，希望其父孫賁能于明夜子時，打開南昌西門，迎接大軍入城。
至于朱殤等死硬分子，可由孫賁設計誘捕或調開，若其反抗，則可先迎吾大軍入城后，交由吾大軍處置。
孫鄰帶著劉琦的承諾與安排，又悄然潛回城中。
建安五年九月十八日夜，子時。
南昌西城門在令人牙酸的吱呀聲中，被緩緩推開。
城門內外火把驟然亮起，照見城門口以孫賁為首的一眾豫章文武，以及他們身后那些神色復雜、但大多放下了兵器的守軍。